佐久間の異変は、ある日を境に急激に進んだ。

「先輩、俺……夜が怖いんです。

鏡に映る自分が、首を曲げて笑うんですよ。自分じゃできない角度で」

春人は佐久間の右手に、人間とは思えない皮膚の浮きを見た。

まるで粘土を雑に盛ったように膨れ、脈動していた。

それでも佐久間は笑って言う。

「大丈夫っすよ。俺、自分で“祀る方法”探してますから」

その数日後――

佐久間は、大学の講義棟屋上から飛び降りた。

だが死体は、見つからなかった。

代わりに残っていたのは、地面に這いつくばるように這った五本指の黒い跡だった。

春人は、古い郷土資料に隠されていた一冊の「封祀記録帳」を発見する。

その中には、“祀り損ね”と呼ばれる存在について、こう書かれていた。

「匣に穢れ満ち、人が祀らねば、

人の形を失いて“うつし”と化す。

影より生まれ、影より人を喰らい、祀り人の影を喰えば“還る”。」

「祀り損ねは、名を奪われし者なり。

名を呼ぶな、影を踏むな、夢に応じるな」

春人は思い出す。

あの日、佐久間の“もうひとつの影”を、確かに踏んでしまっていた。

春人の右手はもう、完全に人間のものではなくなっていた。

指は節の数がひとつ多くなり、爪は黒く濁っている。

皮膚は乾いて割れ、内側から何かが覗くような感触がある。

夜になると、体が勝手に動こうとする。

「まつれ……

まつれ……

まつるならば、影をくれ……」

夢の中では、白無垢の巫女の顔が少しずつ春人に似てきていた。

雨の夜、春人は大学の中庭で、見慣れない人物とすれ違う。

フードの男。

だが、すれ違った瞬間に気づく――足音がしない。

男はふり返り、目を合わせるとこう囁いた。

「俺、祀り損ねだよ。

次はおまえが、俺を祀る番だろ？」

その“男”の目は、黒目が縦に裂けていた。

口元が裂けたように歪み、皮膚はところどころ“剥がれかけて”いた。

春人が一歩下がった瞬間、男は囁いた。

「逃げても無駄だ。

おまえの影、もう俺のと繋がってる」

地面を見ると、春人の影の先に、もうひとつの影が這い寄っていた。

帰宅した春人は、夢の中で再び白無垢の巫女と対面する。

「もう……気づいてるでしょう？」

その顔は、春人自身だった。

ただし、口が裂け、目の中に「盈呪ノ匣」の文字が刻まれていた。

「あたしは“まつられたおまえ”。

おまえが祀る前に、祀られた者だよ」

春人は叫ぶ。

「どうすれば……どうすれば終わるんだ！」

巫女は微笑んで言った。

「一つだけ方法がある。

自分の影を、“誰かに祀らせる”の。

それができれば、少しだけ……戻れるかもしれない」

春人が目を覚ますと、部屋の床に一冊の古文書が置かれていた。

ページを開くと、こう記されていた。

「祀る者が絶えたとき、祀られる者があらわれる。

祀られる者が増えたとき、次の祀る者が選ばれる。

おまえ、もうまつられてるよ」

春人は、鏡に映る“もうひとりの自分”が微笑んでいるのを見た。

そしてその背後に、佐久間の“形を失った姿”が立っていた。