外がやけに賑わっている。沢山の人々の声が、休まず聞こえる。私はゆっくりと目を開けて体を起こした。私は当たりを見回して、とても驚いた。高層ビルが隙間なく建ち並び、人々が笑い声と共に流れて行き、そして、、空中で、電車が通っている。

「ここは何処？」

未だに状況が飲み込めない。夢？夢にしては出来すぎてるような。

―確か昨日お父さんに起こされて、その後は…。

「思い出せないな」

ここは何処？まるで未来みたい。ここは日本なのかな？私はゆっくりと立ち上がり当たりを見回した。そしてとりあえず目の前の高いビルに入り、中を散策する事にした。ビルの中は沢山の人々で賑わっていて、ここはビルというより一つの大きなショッピングモールの様に思えた。私は中を見るなり思わず仰天してしまった。

「なにこれ…」

ビルの真ん中にある真上から地下まで続く一本の大きな木が、このビルを支えている。そしてあちらこちらに、透明ガラス張りで色彩豊かなエレベーターホールがある。余りにも巨大過ぎて圧倒されてしまった。私は少しウキウキした気分になった。近くにあったお店を見ると、「Rumor」と書いてあり、表記は英語だった。私はホッとし、外にある大きな公園で少し休憩にする事にした。「Central Park」と呼ばれるこの大きな公園はニューヨークのセントラルパークにそっくりで、沢山の家族連れや犬やロボット？を連れて散歩をする人で賑わっていた。私の視界に入る全て物がキラキラと輝いている。何て魅力的な街なんだろう。未来の日本はこんな感じなのかな？私は不思議と、今の状況を少なくとも理解し受け入れていた。

「君、迷子？」

私は突然声をかけられ、ハッとした。後ろを振り向くとそこには2人の男性が、私に向かって微笑んでいた。

「1人では少し危ないよ？パパやママは何処にいるのかな？」

「えっと…」

私は何を言って良いのか分からず、俯く事しかできなかった。

「君名前は？」

「沙羅です…」

「何処出身？」

「東京です」

するとさっきまで和かな笑顔だった男性2人は、深刻そうな顔つきになり、何やら真剣そうに話している。

「少し僕達に着いてきて貰えるかな？決して怪しい者じゃないから、心配しないで」

いつの間にか、笑顔に戻った男性2人は、私の手を握った。私は怖くなってきた。何をされるかわからない、つい名前も出身地も言っちゃったし、ここは私の知らない場所。このまま着いて行ったらきっと…。私は今にも駆け出そうとしていた。その時…

「あれ沙羅？」

知らない男性の声が、私の名前を詠んだ。私はとても驚き、声のする方を向いた。すると、1人の男性が私に近づいてきた。

「ずっと探したんだからな、今まで何処に居たんだよ」

「あっ…えっと、、」

「まぁ見つかったんだからもう良いかwww」

男性は、何やら男性2人に説明している。男性2人は、男性の説明に納得した様子で、意外とすんなり帰って行った。私は訳が分からず、その場に立ちすくんでいた。

「危なかったな、沙羅ちゃん」

「どうして私の名前を…」

私は少し男性と距離を置いた。

「そんな怖がらなくて良いよ、さっきの話聞いてたんだよ。僕耳が良くてね」

「いやーでも災難だったね〜でももう大丈夫だからね」　

「あの人たちは一体？」

「Zの人たちだよ」

「Z？」

「沙羅ちゃん知らないの？」

「まぁ、、」

私は苦笑した。

―私はこの時代の人じゃないんですって言えないに決まってる。

「怪しい人とかを見つけて、取り締まる組織のことだよ」

「えっ私怪しかったですか？」

「うん、結構怪しかったよw」

「確かにこんな都会で、1人出歩いてるのは怪しいに決まってますよね、、」

「こんな所じゃあれだからさ、何処か寄らない？」

「えっ？」

「素敵な所ですね〜」

私は今まだ出逢ってから数分しか経っていない男性と2人で、デートしている。男性に連れられて来たのは、湾岸沿いのテラス席のあるカフェ。私達はAIロボットに奥のテラス席へと案内された。

「僕のお気に入りのカフェなんだ」

―この時代にもカフェはあるんだ。

「さてさっきの話をしようか」

「はい！」

思わず大きな声が出て、男性は微笑んだ。私は少し恥ずかしくなった。

「さっきあの人たちに何聞かれた？」

「えっと…名前と出身地です」

「沙羅ちゃんはなんて答えた？」

「沙羅ですって言って、、東京ですと答えました」

すると男性は不敵な笑みを浮かべている。何やら楽しそうだ。

「何かおかしいですか？」

「あぁかなりww」

「えっどこがですか！？」

「沙羅ちゃんは、東京と答えたよね？自分の出身を東京という人は、数少ないんだよ」

「そうなんですか…？」

「うん」

ーじゃあここはどこ？日本の首都って東京じゃないの？

「ここはNeon tokyo郡2ndだよ。およそ20年前から東京はNeon tokyo郡と呼ばれる様になって、出身を東京と呼ぶのは今の30代以降の人達だけだよ。沙羅ちゃんはまだ学生ぐらいだから、東京と言って、Zの人も嘸かし驚いただろうな」

「なるほど…」

じゃあここは今何年なんだろう？かなり未来なのかな？

「えっと一つ質問しても良いですか？」

「いいよ」

「ここは今何年ですか？」

男性は驚いた表情をしている。

「今は2070年だけど…」

「2070年…て、えっ！？2070年ですか？」

「そ、そうだよ？」

私は2007年に生まれて、最後に父と会話した年は2023年だった。て事は、ここは67年後って事？？えぇ―凄い未来じゃん！！

「えっと、、こんなことは信じたくないんだけど、僕からも一つ質問しても良いかな？」

「はっはい」

「沙羅ちゃんはもしかして、タイムリーパーなの？」

それを聞き、私は一瞬固まった。バレた？バレたの？いや、でも正直に話すのはな〜。でも話したほうが良いのかな？この人なら信じてくれそう。さっきの話できっとこの人も、確信したんだろうな。

「私はタイムリーパーです。目が覚めたらここにいて」

私は思い切って、真実を話した。人に嘘をつくのは、昔から苦手だ。

「そっか、、うーん」

男性は何か考え事をしている。やっぱ言わない方がよかったかな？もし嫌われたらどうしよう？行く当てもないし…

「よしっ！」

男性は突然大きな声を上げながら、立ち上がった。

「ど、どうしたんですか？」

「僕良いこと考えた！」

「良い事ですか？」

良いことってなんだろう？

「僕の家に来ないか？」

「えっ！？今からですか？」

「さっ行こう！！2ndcenterラインはいつも混むからね」

「ちょ、ちょっと待ってください！！」

私は今名前も分からない男性に、何故か振り回されている。