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俺は2人の刑事の会話に耳を傾ける。

若い刑事がぼそりと漏らす。

『……そういえば、あの日、急に雨が降ったんですよね。』

ベテラン刑事がうなずく。

『夕方、局地的な雷雨だったな。最近の天気予報は本当当てにならんな…』

若い刑事が、ふと何かを思い出したように顔を上げた。

『……てことは、“気象庁の天気カメラ”に写ってる可能性、ありませんか？』

ベテラン刑事が目を細める。

『お前、たまに鋭いな、所轄で協力依頼して。』

——そして、該当時間の映像を入手。田所ミキが映っていた。

俺は幽霊になってもミキから目を離せなかった。

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署に着くと、私は取り調べ室に通され、少し待たされる。

15分くらい経っただろうか。

年配の落ち着いた刑事と、若いが鋭い目をした刑事が入ってくる。

ドアが閉まる音が、やけに大きく響いた。

若い刑事がテーブル越しに身を乗り出し、開口一番こう言った。

『ねぇ、田所さん。“19時20分に彼を見つけた”って言ってましたよね？』

「……ええ」

『でもさ、あなたが帰宅したのって、“19時30分をちょっと過ぎた頃”じゃなかった？』

「……あっ、それは……言い間違いです。あの時は、混乱してて」

若い刑事は眉を上げ、ノートパソコンを開いた。

『ふぅん……混乱ねぇ。じゃあ、この映像、見てもらえる？』

再生されたのは、雷雲の下、一度立ち止まり傘を差し、再び歩く自分の姿。

画面の端には「19:30」のタイムスタンプがはっきりと刻まれていた。

『この日、急に天気が崩れたんです。局地的な雷雨。予報も外れてた。

でも、そのおかげで──“気象庁の天気カメラ”が君を捉えてた。』

刑事がさらに指差す。

『ほら、袋、見える？　コンビニのロゴ。』

「……っ」

『あなた、“家に直帰した”って言ってましたよね？　“何も買ってない”とも。

でも、この映像には“買い物帰りのあなた”が、19時30分に記録されてる。』

喉が詰まり、返す言葉が出てこなかった。

演じた“絶望”の仮面が、雨粒に打たれた紙のように、音もなく剥がれていく。

カメラの視線が、まるで自分の仮面を剥がす手のように思えた。

ベテラン刑事が口を開く。

『あんた、“演劇部”だったんだってな？

……でもな、舞台はここじゃないんだよ。現実なんだよ、田所さん』

完全に、見抜かれていた。

“空”から見られてたなんて思いもしなかった。

監視カメラに死角があっても、空にはなかった。

しかもよりによって私をズームしながらゆっくりと引いていく……

まるで『見てたぞ…』と告げるように。

若い刑事が、さらに畳みかける。

『いい？ あなた、“19時20分に見つけた”って言った。

でも、被害者の死亡推定時刻は“19時ちょうどくらい”。

……おかしいと思わない？』

その瞬間、冷や汗が背中をつたった。

一切、辻褄が合わない。

どう取り繕っても、逃げ場がない。

私は、静かに認めた。

「……私がやりました」

その声は、まるで氷の破片のように空気を切り裂いていった。

“演技”を脱いだ私は、こんなにも冷たいんだ……。