ざくっ──ざくっ。

　耳に心地よい音が、湿った土の感触とともに指先に伝わってくる。

　リオは、何もない畑の真ん中で、無心に地面を掘っていた。

　スコップなんて気の利いたものはない。木の棒の先を削って、自作したもので代用している。妙に手に馴染んでいて、掘れば掘るほど、形が自然と整っていく。

「……はぁ。今日も一日、平和だな」

　地平線の彼方に、ゆっくりと太陽が昇っていく。草木は露をまとい、空は清らかな青を映していた。

　どこか知らない森に囲まれたこの土地で、リオは五日ほど前に目覚めた。

　──名前は思い出せる。けれど、なぜここにいるのかも、どうやって来たのかもわからない。

　最初に目を開けた時は、全裸で森の中にいた。おまけに腹も減って、喉も渇いていた。動物の鳴き声が四方八方から聞こえ、どこかのファンタジーゲームに放り込まれたような気分だった。

（……まあ、どうせ夢か幻覚だろう）

　そう思っていたのに、五日たった今も、現実感は消えない。寝て起きれば朝が来て、腹は減るし、寒い夜もある。あれ以来、森を抜け、広い草原を歩き、この森の外れの土地を見つけたのだ。

「とりあえず、畑でも作っておくか」

　そうして、リオの異世界スローライフ（仮）は始まった。

　⸻

「ん、これは……なんだ？」

　地面を掘っていた棒が、何か硬いものにぶつかった。石かと思って掘り返してみると、そこにあったのは、銀色に光る金属の塊だった。

「鉄……？　いや、これは──なんだ、これ？」

　なぜか、その塊が何でできているのかが、頭の中に「浮かんできた」。

　《素材：ミスリル鉱石（上質）》

　頭の中に声が響いた──いや、違う。ただの「理解」だ。言葉ではなく、概念が流れ込んでくる。知らないはずなのに、“知っている”ような確信がある。

「……まさか、スキル？」

　ここ数日でわかってきたことがある。

　・怪我をしてもすぐに治る。

　・空腹があっても、木の実数個で丸一日動ける。

　・地形の把握能力が異常に高い。

　・そして今──物の情報を視る能力がある。

（こんなスキル、ゲームでも聞いたことねぇぞ……）

　冗談のようだが、自分が「ただの人間ではない」ことだけは、はっきりしてきた。

　でも、それでも──

「……戦いたくは、ないんだけどな」

　独り言のようにそう呟いて、リオはまた地面を掘り始めた。

　何かの役に立つわけでもない。ただ、静かな日々を求めて、今日も畑を耕す。

　だが、その静寂は、そう長くは続かなかった。

　その日の夕暮れ、森の向こうから人の足音が聞こえてきたのだ。