高専の正門、暴走車事件の前は、同年代の男子生徒の、転落死の噂話で持ち切りだった。

ほんの、二日前まで、話題の中心でした。

古条市の私立美柑高校の二年生、杉岡裕人さんの転落死体が、古条港の近くの沿岸で発見された。

昔、村上水軍の見張小屋の付近だった。

芸予諸島と狼煙で連絡を取り合っていた。

狼煙を焚いていた場所だ。

その立入禁止の断崖絶壁から、飛び降りたとみている。

そして、古条港付近に漂着したらしい。

千景は、行った事はありません。

地元では、村上水軍見張小屋として、観光名所になっているそうです。

杉岡さんは、もうすぐ、高校三年生になる筈だった。

その直前の、春休みの出来事だった。

進路を決める、難しい時期の筈だ。

それなのに、転落死。

遺体発見現場近くで遺留品が発見された。

その中に遺書があった。

遺留品の状況と遺書の存在から、自殺として処理された。

遺書の内容は…

具体的な、校名も氏名も、記されていなかったそうです。

内容としては、他校の女子生徒と恋愛関係にあったようです。

その彼女との関係を悩んだ末、自死を選んだ。とあったようです。

ただ、テレビ等の報道だけの情報なので、詳細は分かりません。

ネットでは、いろんな噂話が飛び交っていました。

交際していた女性が浮気をした。

それで、杉岡さんが、女性を呼び出した。

揉み合った末、杉岡さんが崖から転落した。

と云う書込み。

逆に、杉岡さんが浮気をした。

それに、逆上し女性が、杉岡さんを崖から突き落とした。

と云う書込み。

真逆の書込みが、堂々と主張し合っています。

今も、ネットの論争は続いています。

この様に、余りにも突飛な内容ばかりなので、信用は出来ません。

いや、信用しません。

しかし、事件とは関係ない、個人情報については、ある友達から得た情報が、入手出来ました。

中学時代、杉岡君の成績は、学年で上位だったようです。

実際のところは、分かりません。

これといった得意分野も、無かったようです。

教室でも、可笑しな事があれば、それなりに、燥ぐ事もあるようでした。

仲の良い友達は居なかったらしい。

他校にも、親しい友達も、仲間も居なかったようです。

だから、目立つ存在ではなかったらしい。

しかし、それ程、特殊な生徒でもなかったようです。

そんな同級生は、他にも何人も居たから。

だから、気にもならなかったそうです。

と、いうように、至極、一般的な内容でした。

取り立てて、これだ。

と云う様な、情報は、ありません。

それに、杉岡君が、他校の女子生徒と、お付き合いしていた。

という事を知っている証言はありませんでした。

まあ、当然、だと思います。

稀に、全国ニュースで、同世代の同じような事件、事故が報道されます。

どんなに、極、小さな報道であっても、学校では、話題になるのです。

ましてや、地元で起こった事件なら、尚更です。

だから、地元で、こういう事があると、学校では、噂話で持ちきりになるのです。

しかし、全校の全学生が、興味本位だけで、噂話をしている訳では決してありません。

被害にあった人、亡くなった人に寄り添った会話になっているのです。

と、客観的に思えます。

勿論、極、一部に興味本位としか思えないような学生が居ることも、事実です。

しかし、それにも理由があるのです。

本校の学生の云う事に、どれだけ客観性が担保されるかは、怪しいところですが。

それでも、誹謗中傷したり、揶揄したりする事は、決して、ありません。

学校の基本理念「自主」「協調」「創造」の精神は、しっかりと引継いでいるのです。

の筈です。

くれぐれも、学校の、名誉のために、申し添えておきます。

長々と言い訳をしました。

まあ、事件、事故に異常なまでの、興味を持っている学生が一部いるのは事実です。

言い訳がましいのですが、興味といっても、真相を確かめたいという興味、いや、使命感からなのです。

それが、石鎚山高専、鈴音寮の「藤棚会」のメンバーです。

えっへん。

かく言う、私、秋山千景も、「藤棚会」のメンバーです。

「藤棚会」は、二年前、つまり、千景が新入生の時。

まだ、学校の女子寮「鈴音寮」へ入寮した頃の事でした。

鈴音寮の寮生が殺害された「鈴音寮の幽霊」事件が、発生しました。

それをきっかけに、鈴音寮の寮生が、研修棟へ集合しました。

当初は、鈴音寮の有志だけで「鈴音探偵団」と云っていました。

あっ、いや「鈴音寮探偵団」だったかなぁ。

いや、いや、やはり「鈴音探偵団」だ。

間違い無い。

筈だ。

それが、徐々に規模が、大きくなりました。

一度、鈴音寮の寮生を中心に集まる事になったのです。

それを聞き付けた、全校の学生有志が、自然発生的に、集結したのです。

その、集結した場所が、校庭の鯉の泳ぐ、水槽に面した藤棚のベンチだったのです。

それで、安易に…

あっ、いや、熟考の末「藤棚会」と命名されました。

当時の、中心メンバーだった正本先輩は、昨年、生物化学専攻科へ進学しました。

そして、鈴音寮を退寮して、近くのアパートへ引越しました。

稲田先輩も、生物化学専攻科へ進学し、正本先輩と同じ、アパートへ引越しました。

井上先輩も、この三月に卒業し、地元の有力企業、ミツバチ化学へ就職しました。

早く就職して、現場で職人を目指しているすそうです。

まだ、研修期間中で、作業の習得に集中しているそうです。

今の指導寮生は、五年生の石井友梨先輩です。

石井先輩は、電子工学科の切れ者です。

実際、女子学生の四分の三は、生物化学科と素材工学科が占めています。

機械、電気、電子工学科の女子学生は、少ないのです。

石井先輩は、以前から、あまり積極的な性格では、なかったように思えました。

どちらかと云うと、正本先輩や井上先輩に対して、批判的な立ち場のように思えました。

だから、寮の行事には、消極的だったのかもしれません。

そして、今回の、正門暴走車事件について、注意喚起のための、周知会も実施しません。

どうやら、四年生の指導寮生候補、豊田さんも、石井先輩の方向性に賛同しているように思えます。

豊田さんは、二年前の事件で、正義感、剥き出しだったのですが。

それで、大垣さんに、相談してみました。

すると。

「羊を被っている。だけやろ」

と、大垣さんの見解でした。

えっ？

と思ったのですが…

その内、本性を現すだろうから、心配ない。との事でした。

更に、石井先輩に付いても、豊田さんと、同様だ。との意見でした。

千景は、大垣さんと、馬が合うのです。

何とか乗りこなせます。

しかし、同じクラスの小倉律子は、大垣さんが、千景を乗りこなしているのだ。

と、云います。

ちょっと、失礼だと思うのですが、案外、そうなのかもしれません。

どちらが人で、どちらが馬なのか。

実は、杉岡裕人君の事です。

これは、小倉さんからの情報です。

同学年で、生物化学科のクラスに、杉岡君と同じ中学校出身の女子学生が居ます。

ただ、男子学生の事は、ほぼ、分からないそうです。

これも、小倉さんが調べたのですが。

男子寮にも女子寮にも、古条西中学校出身の学生は、入寮して居ません。

その女子学生は、自宅から通学しています。

クラスも違うので、ほぼ、接点がありません。

つまり、クラスも違うし、寮生でもないのです。

小倉さんの凄いのは、これからです。

正に、猪突猛進です。

顔見知りの生物化学科の女子学生に、お願いしたのです。

杉岡さんの学校内、学校外で知人を探し出してほしいと、お願いしたそうです。

そうしたら、すぐ、目と鼻の先、高専の同学年、電子工学科に杉岡君の中学校の同級生が居ました。

正に、灯台下暗し。

電子工学科三年生、西山真治君です。

西山君は、亡くなった杉岡さんと同じ、古条市の古条西中学校出身者です。

それで、今日の放課後、電子工学科の西山君と会う事になっていました。

小倉さんと一緒に、話しを聞かせてもらう、つもりでいたのです。

しかし、正門暴走車事件で、延期になりました。

残念。

しかし、今更、何ですが「羊」ではなく、「猫」なのですが。

羊頭狗肉とは云いますが。

意味合いとしては、若干違っているように思うのです。

これは、見掛け倒しの事ですけど。

もしかすると、羊の皮を被って、どれが獲物か見極めている。

と云いたかった。のかもしれません。

大垣さんの云った、真偽のほどは、不明です。

まあ、羊も馬も猪も、干支にありますが、猫はありません。

鼠に騙されたそうです。

干支を決める集まりに、出られなかったそうです。

また、何だか、話しが、脱線してしまいました。

なかなか、先輩には、云い出せませんでした。

コミュニケーションスペースで、話しをしていたので、それ以上、突っ込んだ話しには、なりませんでした。

今度、機会があれば、確かめてみようと思います。

それまで、覚えいるかどうかは、分かりませんが。

「正門コース暴走車」の騒動で、今日の四限目の授業が休講になりました。

と、云って、「醤鴨」へ行く気力はありません。

正門だけでなく、北門、東門にも先生、職員が、通学生を見守っています。

どうやら、警察の事情聴取は終わったようです。

寮への聞込みも、ありませんでした。

しかし、暴走した黒塗の普通のスポーツカーでした。

珍しくもない。

特徴としては、黒塗だけで、車種としてはスポーツカーです。

市内だけでも、相当な数だと思います。

多分ですが、防犯カメラの映像から、写真を起して、後で一人一人、聞込みに回るのだろうと思います。

地道な捜査です。

しかし、被害者は出なかったので、そこまで、捜査をするのかどうか、分かりません。

少し疑問に思います。

閑話休題。

学校の教師職員総出で、下校の見守りです。

ちょっと、脱出するのは、困難な様相です。

だから、決して「体力」ではなく「気力」が無かっただけです。

今はもう「食欲」が、無い訳ではありません。

何故かと云うと。

ほんの、二週間。

二週間の事でした。

二年生までは、五学科の学生が混合で、一クラス約四十名でした。

その四十名、一クラスが、五クラスに別れて授業を受けていました。

三年生からは、各学科に別れて、専門分野の学科毎に授業を受けています。

学科は、機械工学科、電子工学科、電気工学、生物化学科、素材工学科の五学科です。

千景は、素材工学の学生です。

実は、同じ地元、栗林市で出会った先輩に憧れて、石鎚山高専へ進学したのです。

先輩は、昨年、生物化学専攻科を卒業して、大阪の浪速大学の大学院へ入学しました。

その先輩の白衣姿に見惚れたのです。

千景は、その先輩の白衣姿を自身の白衣姿に置換え、想像を膨らませて、楽しんでいました。

進学の動機は、不純なものでした。

しかし、学校の制服が好きで、その学校への進学を決めた。

という生徒も居るのですから、一概に非難される事もないと思います。

千景は、白衣姿の自分を想像し、胸を膨らませて、入学したのでした。

しかし、違ったのです。

確かに、生物化学科の実習は、白衣なのですが、素材工学科の実習は、作業服だったのです。

ええっ！

しかも、真っ黒の作業服です。

まさか。

勿論、入学した時に、説明会で分かったのです。

とっても失望しました。

しかし、それでも、それでも。

それでも、先輩の作業服姿を見ていると、まんざら悪くもないなぁ。と、思えてきたのです。

格好良い、と感じたのです。

額に汗を浮かせ、油まみれの作業服で、旋盤作業している。

頼もしい、と思いました。

そして、実際に作業服を着てみると、気に入ってしまいました。

最初の実習は、旋盤です。

油だらけの作業服を着て、金属を切り刻むのです。

あっ、いや、切り刻んではいけません。

実習、初日、寮に戻って夕食を食べ始めると、何か身体が軽く感じました。

軽快という意味ではなく、力が入らないという意味です。

そして、消灯後、ベッドへ横になった時、足は脹脛と太腿、手は腕と掌、足の裏と指の関節が、熱を持ったように痛いのです。

分かりました。

筋肉痛の前兆です。

翌日の朝、はっきりと分かる筋肉痛は、更に激しく襲ってきました。

そして、その日、足を引き摺って、登校しました。

授業では、手を震わせながら、ペンを握っていました。

その日も、旋盤の実習がありました。

千景は、頑張って旋盤の作業に挑みました。

その夜、今度は、身体中が、更に激しい筋肉痛に襲われました。

そして、次の日も…

筋肉痛の上に筋肉痛が、覆い被さって来るのでした。

水曜日以外は、実習があるのです。

実習が始まった最初の週と、次の週と二週続けて、土、日曜日と「醤鴨」へも「赤シャツ」、「石寿司」、「モグ・モッグ」へも、「グリングラス」にさえも、出掛ける気力が湧きませんでした。

それでも、今週の三週目から、少し身体が慣れたようでした。

多少、筋肉痛は残っいましたが、土曜日に久しぶりで、「石寿司」へ出掛けました。

しかし、あまり沢山は食べられません。

十六皿食べただけで、寮へ戻りました。

暫く、食べていなかったので、胃が縮んだのかもしれません。

どうやら、旋盤作業の実習は、夏休み直前まで続くようです。

そして、ふと、思ったのです。

それだけ長く、この旋盤作業の実習が続くのであれば…

これは。もう、筋骨隆々女子になる。しかない。

ただ、それ程早く、縮んだ胃袋が、元に戻るだろうか。

千景は、そんな無用な、心配をしていたのです。