一方、マティアスとウェスティは──

「本当は２人きりが良かったんだけどなー……」

「それはもう少し後の方が良いよ。絶対暴走するからね。」

「はは、信用ねぇなぁ、俺。」

まあ、仕方がないと苦笑する。

フッと笑い、言葉を発したウェスティ。

だが、周りの歓声にかき消され、その声はマティアスに届かなかった。

「今何つった！？」

「何でもない！ほら！また上がったよ！」

４万発の花火が上がるニューヨークの花火大会。

その花火を２人は船の上から観賞している。

イースト川に浮かぶクルーズ船。

たくさんの家族やカップルに混じり、夜のデートを楽しんでいた。

次々と上がる花火を見上げ、一人苦笑するウェスティ。

『それでも好きだけどね。』

思わず言ってしまったその言葉。

聞こえなかった事にホッとしていた。

「ウェスティ。」

耳元で聞こえた声にビクッとする。

テーブルの向かい側にいたマティアスが、いつの間にか隣に来ていたのだ。

「お、驚かすなよ、びっくりしたじゃないか……。」

「悪ぃ……。」

ははっと笑ったマティアスが真顔になる。

一体何事かと身構えるウェスティ。

「な、何だよ、あたしが何かしたのか？」

「いや……。俺がこれからするんだ。」

「って、何する気！？」

再び彼女が身構える。

「ほんと、信用ねぇな……。」

ため息をついたマティアスが、ずいっと顔を近づけて。

慌てる彼女の首に手をかけた。

「な、何を、」

「俺からのプレゼントだ。安物で悪いが……お前に似合いそうだったからさ……。」

首に着けられた物を触った彼女が一言。

「く、首輪！？あたしを飼い慣らすつもりなのか！？」

「ばっ、誰が首輪なんか贈るか！チョーカーだっつーの！」

「チ、チョーカー……？」

確認しようと鏡を探すが見当たらない。

ふと目についたのはステンレスの皿。

鏡のようなその皿に、自分の首を映して確認した。

「は、はは、格好いいじゃないか……。」

そう言った彼女の顔は嬉しそうだった。

「気に入ったか？」

「ああ。やっぱり好きだよ、あんたの事──って、違っ、」

今度のうっかり発言はしっかりマティアスに届いたようで。

「わははっ、俺もお前が好きだ！」

嬉しさ爆発で抱き締められてしまった。

もがこうとしたウェスティだが、恥ずかしさよりも嬉しさが勝ってしまい、そのままマティアスの腕の中にいた。