『忘却の森』に足を踏み入れて、どれくらい経っただろう。

　陽はとっくに暮れて、獣の遠吠えがすぐ近くから聞こえる。

（寒い……お腹がすいた……このまま、死ぬのかな……）

　食べ物も、水も、寝床もない。

　このまま夜を明かせば、凍え死ぬか、魔物に食われるか。どちらにせよ、僕の命は今夜尽きるだろう。

　意識が朦朧としてきた、その時だった。

（あれは……小屋？）

　木々の間に、かろうじて建物の形を保った廃屋が佇んでいた。

　最後の力を振り絞り、僕はそのボロ小屋へとよろよろと歩み寄る。

　中はカビと埃の臭いがひどく、壁も床もボロボロだった。

「はは……ひどい場所だな……」

　乾いた笑いが漏れる。

　それでも、壁があるだけマシだ。僕は壁際にずるずると座り込み、冷たくてゴツゴツした壁に背中を預けた。

　もう指一本、動かせそうにない。

（せめて……この壁がもう少し滑らかで……）

（少しでも……温かかったらな……）

　意識が遠のく中、僕はぼんやりとそう願った。

　どうせ死ぬなら、少しでも楽に。そんな、叶うはずもない最後のわがままだった。

　――その、瞬間。

　僕が手をついていた壁が、ふわり、と温かくなった気がした。

「……え？」

　驚いて目を開けると、信じられない光景が目の前に広がっていた。

　さっきまでゴツゴツしていた壁の木材が、なぜかささくれ一つない滑らかな木肌に変わっている。

　床に積もっていた枯れ葉や埃は、まるで最初からなかったかのように消え去り、代わりに綺麗なフローリングが現れていた。

　見上げると、屋根に空いていた大きな穴も、いつの間にか真新しい木材で完全に塞がれている。

　そして何より、空気が違う。

　さっきまでのカビ臭くて冷たい空気はどこへやら、今はまるで春の陽だまりのような、心地よくて温かい空気が小屋を満たしていた。

「な……なんだ、これ……？」

　何が起きたのか、全く理解できない。

　僕は呆然と、自分の手のひらを見つめた。

（僕が……やったのか……？）

　いや、そんなはずがない。僕のスキルは、何の役にも立たないハズレのはずだ。

　これは夢か幻か。それとも、この小屋が何か特別な仕掛けのある場所だったのか。

（分からない……何も、分からない……）

　けれど、この温もりと、滑らかな壁の感触は、紛れもない現実だ。

　僕は、追放されたはずだった。

　絶望の森で、無力に死ぬはずだった。

　なのに今、僕の目の前には、世界で一番安全で快適そうな場所が広がっている。

　もしかしたら、僕は。

　まだ、死なずに済むのかもしれない。

　そう思った途端、こらえていた涙が、ぽろぽろと頬を伝って零れ落ちた。