レスト・イン・ピース

　浜辺に座る男の姿が目に入った。間違いない、あの後ろ姿は力也だ。一体何年ぶりだろうか、最後に奴に会ったのも、この海だった。こんなことにでもならなきゃ、力也と再会する事はなかっただろう。それでよかったんだ。表で生きる人間は、俺と関わるべきじゃない。

　決して穏やかとは言えない海軟風が、俺の長袖のシャツをなびかせている。夕凪までには話を済ませるつもりだ。

　俺は気配を消し、奴の背後に近づいて行く。小型のオートマチックを握る右手に意識が集中する。こいつには随分と世話になった。俺の肉体の一部だ。

　

　背後まで来た俺に、力也は気付いていない。当たり前だ。「仏」に気付かれないための訓練をどれほどした事か。

　俺は、挨拶代わりに力也の後頭部にオートマチックを突き付けた。

「待たせた」

と俺は一言発したが、力也の反応はない。

「おもちゃだと思うか？」

「撃てよ」

力也らしい反応だ。覚悟が伝わって来る。

「カチッ」と俺は、撃鉄を引いた。

「・・・・・」

「・・・・・」

俺は、右手を下ろした。力也の呼吸が乱れる事は、一切なかった。

「相変わらず気合い入ってんな」

と俺は投げ捨てると、マガジンをオートマに装着し、浜辺を歩き始めた。こいつはボクサーになって本当に良かった。心からそう感じた。

　浜辺を力也と歩いていると、ガキの頃を思い出した。この砂浜も、目の前に見えるテトラポットも、よくこいつと訪れたものだ。あの頃は本当にヤバかった。俺もこいつも手のつけられない不良で、何人半殺しにしたかわからない。冗談ではなく、二十歳まで生きるとは思わなかった。だが、運良く力也はボクシングと出会った。やがてはプロボクサーとなり、更正した。さっきからしけた面をしているのが少し気になるが。

　俺はと言えば・・・寿命が10年ちょい延びた程度か。そのまま裏の社会にどっぷりと浸かる道を選んだ。

「ボクシングはどうなんだよ？」

俺は、俺のほんの少し後ろを歩く力也に質問した。

「散々だよ」

としけた面の力也が答えた。

「死んでんだよな、面が」

「・・・」

「30過ぎってのはあれか、ボクサーとしは限界なのか？」

「いや」

相変わらず口数の少ねぇやつだ。

「サトミちゃんとはまだ付き合ってるのか？」

「ああ」

「そうか、安心したよ。サトミちゃんのお陰だな」

それは本当だ。ボクシングのお陰もあるだろうが、手のつけられないこいつを、よくもここまで支えたものだ。見捨てられて当然のような人間を。

「メイは元気か？」

と力也が話題を逸らすように俺に尋ねた。

「ああ。もうこんな大きくなったよ。14か」

と俺はジェスチャーを交え答えた。グッドタイミングだ。

「その事なんだよ・・」

と俺が立ち止まると、力也も立ち止まった。

「メイを預かってほしい」

力也は何も答えない。俺は方向転換し、再び歩き出した。力也がのそのそとついてくる。

　メイは俺の子じゃない。メイの父親は、俺らの先輩にあたり、俺と力也はかわいがってもらってた。だがある日、とある組織によって惨殺された。メイの母親と共に。一人残されたメイは、俺が養女として面倒を見る事になった。そして俺は、先輩を殺った組織の人間を片っ端からぶち殺した。それが俺の殺しのルーツだ。それ以来、俺とメイは国内を転々としている。同じ場所に長く留まる事はできない。この世界の常識だ。メイは可哀想な奴だ。友達ができてもすぐにお引っ越し、あいつはいつも独りぼっちだ。それに加え・・

「どうにかならないのか？」

テトラポットに佇む力也が口を開いた。

「ならんな」

とテトラポットに腰を下ろす俺は答えた。どうにかなるほど、甘くはない。

「そんな事より、メイを頼んだぞ」

「わかった」

「すまんな。金は直ぐに振り込む。それでしばらくは暮らせるはずだ」

と俺は立ち上がると、力也に近づいた。

「一つ言ってなかった事がある。メイはいずれ目が見えなくなる。若年性の網膜色素なんちゃらとか言う病気で、既に発症してる。もう視野が大分狭まって来ててな、真横に立つ人間が見えないんだ。あの歳で発症するのは奇跡の確率らしいぞ」

「治らないのか？」

「治らない」

「・・・」

「全く、ついてねぇよな、あいつも」

勢いを失った海風が力也と俺の間を吹き抜けた。じきにこの風はおさまり、夜になれば陸風が大海へと吸い込まれて行く。

俺も吸い込んでくれ。最後はこの場所で終わりたい。

「行くわ」

と俺は力也に背を向け歩き出した。

「ライト」

と力也が俺の名を呼んだ。俺は振り返る。

「怖くないのか？」

「・・・力也、リングに上がる前ってどんな気分だ？」

「・・・・・」

「俺も所詮は人間だよ。だが、俺は多くの人間を殺した。人を殺すってのは、殺されるって事だ」

「・・・・・」

「奴らは奈落の底まで追って来るよ。覚悟はある」

「・・・・・」

「メイを頼んだ。あいつはずっと独りぼっちなんだ。今のお前と似てる」

　俺は踵を返し歩き出した。海風が俺の背中を押す。もう振り返らない。力也、ありがとうな。人間、死ぬ時は独りなんだ。