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📖 side:Rin「この気持ちに、嘘をつきたくない」

　

　体育祭前日。

　空は、まるで気持ちを映したように曇っていた。

　

　放課後の校舎裏。

　夕焼けにはまだ染まりきらない、灰色の空気。

　

　私はふたりに、それぞれ「会いたい」と伝えていた。

　そして今、先にやってきたのは――奏だった。

　

　「凛……来てくれて、ありがとう」

　

　少しだけ、うつむいた顔。

　だけど、迷いのない声だった。

　

　「俺は、君のすべてを知ってるわけじゃない。

　　それでも、知りたいと思う。

　　これからの時間を一緒に過ごして、何度だって笑わせたいって思う」

　

　胸がきゅっと締めつけられた。

　どれだけ彼が真剣に、私を見てくれていたか――痛いほど伝わってくる。

　

　私は小さく息を吸って、答えようとした――そのとき。

　

　「……遅れて、ごめん」

　

　神谷くんの声が、背後から響いた。

　

　私は、静かに振り返った。

　彼の目は、まっすぐ私を見ていた。

　

　「俺は、凛の過去を見てきた。

　　でも、今の君に“寄り添いたい”って思ってるのは、過去じゃなくて今だ。

　　選ばれなくてもいい。それでも――君の笑顔を守りたい」

　

　ふたりとも、すごく優しい言葉をくれる。

　でも、私は決めていた。

　

　迷って、揺れて、傷ついて――

　それでもこの気持ちに、もう嘘はつきたくなかった。

　

　私は、一歩前に出て。

　奏の方をまっすぐ見つめた。

　

　「奏」

　

　彼の目が、少しだけ揺れる。

　

　「……ずっと、私のことを見てくれてありがとう。

　　優しくしてくれて、言葉をくれて、涙を止めてくれて……

　　私、気づいてた。全部、ちゃんと」

　

　奏は黙って、でも強く頷いてくれた。

　

　「名前で、呼びたい。……呼ばせて」

　

　私は震える声で言った。

　

　「……奏」

　

　その瞬間、奏の目に、涙がにじんだ。

　

　「凛……ありがとう。俺も、ずっと言いたかった」

　

　「……もう、やめてよ。泣かせないでよ……」

　

　気づけば、私のほうが泣いていた。

　でも、それは“悲しい涙”じゃなかった。

　

　過去でも未来でもなく、

　いま、この瞬間の答え。

　

　「……神谷くん、ありがとう。あなたの言葉に、救われたこともいっぱいある。

　　でも、私は――“今を生きる私”が、好きになった人を、選ぶ」

　

　神谷くんは、少しだけ目を閉じて、ふっと微笑んだ。

　

　「……わかった。

　　君の決めた答えなら、俺はそれを守るよ。……奏、おめでとう」

　

　彼の背中が、夕焼けに染まって消えていく。

　私は、そっと隣に立った奏の手を、握った。

　

　指先が、あたたかかった。

　今も、生きていることを、強く実感させてくれる体温。

　

　「これからは、ちゃんと“名前”で呼ぶから」

　

　「うん。……俺も」

　

　こうして、私は“この世界”で、

　もう一度、生き直す選択をした。

　

　彼の隣で、これからを歩くために。