金曜日の夜。

　ひとり部屋に戻って、ベッドに寝転んでも、頭の中はぐるぐると回り続けていた。

　

　（神谷――あいつも、“戻ってきた”）

　

　俺だけが特別なんじゃなかった。

　彼もまた、過去に“凛の死”か、“喪失”か、何かしらの悲劇を見ていたんだろう。

　

　そうでなきゃ、あんな風に彼女のことを見ない。

　あんな風に、気づかないはずがない。

　

　――この世界には、未来を知ってる人間がもう一人いる。

　

　それは、味方かもしれないし、敵かもしれない。

　少なくとも、凛を守りたいという意志は“同じ方向”を向いている。

　けれど、“守り方”が同じとは限らない。

　

　彼は言った。

「俺が救いたいのは、“今”の彼女だ」

　

　その言葉の裏にあるのは、たぶん――

　“未来の記憶に縛られるお前とは違う”という、皮肉。

　

　（……たしかに、俺は未来を基準に考えてた）

　（凛があの冬に倒れて、転校して、姿を消す――その流れを変えようと動いてた）

　

　でも、今の凛は、確かに笑ってる。

　少しずつ体調も良くなってる。

　彼女の手は、もう、ちゃんと体温があって――

　

　（……それでも、怖い）

　

　俺は、怖いんだ。

　もう一度失うのが。

　未来を知らない“新しい凛”が、どこかへ行ってしまうことが。

　

　そんなとき、スマホが震えた。

【明日、少し話せる？】

【放課後、教室で待ってる】

　

　送り主は、凛だった。

　

　土曜日の放課後。

　俺は、指定された教室に一番乗りで入った。

　空っぽの教室。夕陽。黒板のチョークの匂い。

　

　数分後、凛が静かに入ってきた。

　

　「……最近、奏、変わったよね」

　その言葉に、思わず息をのむ。

　

　「前よりやさしいし、気づきすぎるし。……ちょっと怖いくらい」

　「……ごめん」

　「でも、うれしいの。たぶん。……守ってくれてるって、わかるから」

　

　凛は小さく笑って、机に手をついた。

　

　「神谷くんもね、すごく似てるの。

　“あの子も何か知ってる”って、直感で思った。

　でも――奏の目のほうが、ずっと深いの。

　……なんで？ 私、何を知らないの？」

　

　このまま隠していいのか、わからなかった。

　でも、言えるはずがない。

　**「一度君を失った世界を、俺は知ってる」**なんて、簡単に言える言葉じゃなかった。

　

　「……守りたいんだ、凛を。

　それだけは本当なんだ」

　

　そう答えると、彼女は少し寂しそうに笑った。

　

　「ねえ、奏。もし、私が“何か”を忘れてても……それでも、そばにいてくれる？」

　

　「もちろん」

　

　「じゃあ、もし――奏が“思い出したくないこと”を知ってたら？」

　

　（え？）

　

　「ごめん。なんでもない」

　凛は、そう言って笑った。

　

　でも、その笑顔の奥には――

　俺が知らない“何か”が、確かにあった。