死んじゃうなら、その命くれない？

　春人に告白された翌日。

　彩奈が二週間ぶりに、教室に顔を見せた。

「あっ、彩奈！！　なんで来てくれるなら教えてくれないのよ！　めちゃくちゃ心配したんだから！！」

　明日香が彩奈の元へと駆け寄っていく。彩奈は照れくさそうに「ごめんね」と言うと、はにかんだ笑顔で私たちに向けて手を振った。思っていたよりも、全然元気そうだ。そして彩奈は、明日香といくつかの会話を交わしたあと、私のもとへとやってきた。

「眞白、今日一緒に帰れない？」

　きょ、今日に限って……そんな事を頭がよぎったが、私は「大丈夫だよ」と彩奈に返事をした。

＊＊＊

「ねえねえ、眞白。千尋には言ったの？　あの事」

「ま、まだ……お昼ごはんの時に言おうと思ってたから……」

　私たちは悠真がいなくなってからも、千尋と沙耶と三人でお昼ごはんを食べている。最初は「眞白ちゃん」呼びだった二人も、今では「眞白」と呼んでくれている。今ではすっかり、仲良し三人組だ。

「なになに？　何かあったの、眞白？」

「う、うん……実はね、昨日春人に告白されたの……沙耶にはね、一緒に帰れなくなるからって、先にＬＩＮＥだけしたんだけど……」

　千尋は片手で口を抑え、「うそうそ！？」と満面の笑みを浮かべている。

「それでそれで！？　もちろん、オッケーしたんだよね！？」

　恥ずかしそうに私が頷くと、二人は「おめでとー！！」と拍手をして喜んでくれた。他の席で食事をとっているグループが、何事かと振り返るくらいに。

＊＊＊

　駐輪場から自転車を取り出し、彩奈が待っている正門へと向かう。今日から一緒に帰る約束をしていた春人には、ＬＩＮＥでごめんと謝っておいた。

「おまたせ、彩奈」

「ううん、ごめんね急に。眞白に急ぎで話したいことがあったから」

　てっきり明日香も一緒だと思っていたが、彩奈は一人で待っていた。彩奈は徒歩、私は自転車を押しながら駅方面へと向かう。

「ほんと、学校に来てくれて安心したよ。明日香もすごく心配してたし。——それより、明日香は一緒じゃなくてよかったの？」

「うん……眞白じゃないと相談出来ないことだったから。歩きながら話すのもなんだし、マックでもよる？」

「い、いや、公園でいいかな。ほら、私あまりお金ないから」

「そっか。全然いいよ。——フフ、眞白は公園が好きなんだね」

　私じゃないと相談出来ないこと……一体、なんだろうか。

　私たちは、帰り道から少し逸れた公園へと足を向けた。

「早速なんだけどね……私って泣くのが得意じゃないみたいなの……笑ったり、楽しんだりってのは、普通に出来るんだけど」

　ベンチに腰をかけてすぐ、彩奈が言った。彩奈は一体、何を言っているのだろうか。彼女が何を伝えたいのか、私にはさっぱり分からない。

「そ、そういうのって、意識するものじゃないんじゃないかな……？　悲しい時は、自然に涙が出ちゃうじゃない」

「そうだよね……何度か挑戦はしてみたんだけど、これが難しくて。だから、なかなか学校にも顔を出せなかったの。——でもね。昨日、悠真の机が片付けられたって聞いて、そろそろ大丈夫なのかなって」

「だ、大丈夫って何が……？」

「その、だから……皆の前で泣かなくても大丈夫なのかなって……」

「なっ、なに言ってんの、彩奈……？　悠真が……悠真が刺された時には泣き叫んでたじゃない……」

　怒りなのか悲しみなのかは分からない。私の唇と声が、ワナワナと震えだした。

「そう、あの時の彩奈はね。でも今は無理なの。だからその……コツとかあるなら、教えてくれないかなって……」

「あ、あの時の彩奈って、どういう意味……？」

「ほら、あの時の彩奈ってのは『私のせいだ』って叫んでた時の彩奈。『私のせいで、悠真が死ぬ』って。『死ぬなら私でよかったのに』って言ってた時の」

　彩奈は笑顔でそんな事を言った。この彩奈の笑顔……どこかで見たことがある……

「だから言ってあげたの。『死んじゃうなら、その命くれない？』って」

「もっ……もしかして、あなた……」

「フフ、やっと気づいてくれた？　これからもよろしくね、眞白」

　彩奈は澄んだ笑顔で、私に右手を差し出してきた。

＜ 死んじゃうなら、その命くれない？　［完］＞