ヴィニウス葡萄学園。

入学できるのは高校卒業後、18歳から。

　だが、学園が本当に“開く”のは、20歳の誕生日を迎えてからだ。

　──それまでは座学と畑仕事。

　どれだけワインに憧れていようと二年間は農夫のようなものだ。

　剪定の技術、土壌の分析、日照時間の記録。

　汗と泥にまみれた2年間を越えて、ようやく生徒たちは、ほんの一口の“本物”に触れることを許される。　

そして、２０歳を迎えた若者達の希望に満ちた授業が始まる。

「おはよう。今日のテーマは

“アッサンブラージュと熟成”だ。

期待していいぞ、君たちの舌にも、ちゃんと課題を出すからな」

　教壇に立ったのは、タカヒコ講師。

　ラフなジャケットに無精髭、教科書も持たず、生徒の顔を見て話す男。

　彼の講義は、毎回“余韻が残る”。

記録にも、記憶にも。

そして、その後ろに控えるように、まだ幼さの残る准教授、アルネが控えている。

　このクラスは、3年次──つまり、全員が20歳を越えている。

　グラスを傾ける資格を得た者たちだけが座る教室で、タカヒコは解説を始める。

「さて。君たちは“ブレンド”って言葉は知ってるな。だけど、今日扱うのはもう少し厳密な言葉だ」

　タカヒコは教卓に手を置き、教室を見渡す。

　「アッサンブラージュ。

フランス語で“組み合わせる”という意味の言葉だ。ワインの世界では──」

　黒板にチョークで書きながら、静かに続けた。

　「単一畑・単一品種ではなく、異なる品種や、異なる区画のワインを混ぜ合わせて、味や香りのバランスを調整する工程のことを言う。

　複雑さを生み、弱さを補い、そして“その年の顔”を整える」

　「……それってなんか、楽器の調律みたいですね」

　ぽつりと、アルネが言った。

　タカヒコは一瞬だけ彼女を見て、口の端をわずかに上げた。

　「そうだな。悪くない言い方だ」

　「今日使う一本目だ。どれだっていいってわけじゃない。アッサンブラージュは“差異”を飲むんだから」

彼が取り出したボトルのラベルを、最前列にいたアルネがちらりと見て、思わず声を上げた。

「せ、先生……？ それは、さすがに……」

タカヒコは片眉を上げる。

「うん。気づいたか」

そう言って瓶をひらりと回して見せる。

”L’Innommé（名を持たぬもの）　2026”

教室に小さなどよめきが走る。

　「そう。“ありえない”んだよ」

　そう言ってタカヒコは、瓶を教卓にそっと置いた。

　中身の赤が、光を反射して微かにゆらめいた。

　「さて問題。これは偽物（フェイク）か？　それとも──」

　少しだけ唇の端を上げ、教室を見渡す。

　「本当に“未来”から来たワインなのか？」

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目に留めて頂き、誠にありがとうございます。

本作は、「異世界ワイン調律師」の主要な登場人物3名によるスピンオフ学園ワインミステリとなっております。

もし気に入っていただけましたら、ぜひ前作もご覧になってみてください。

より主人公達のキャラクターが味わえます。