平凡になれたら良かったのに。

午前1時56分。今日も依頼を片付ける。

最近は依頼がよく迷い込むせいで、『俺』の肩が遂に凝ってきている。こんなの初めてだ。

近頃の依頼はミチルと行動する事が多くなった。『俺』は良いと言っているのに、先輩とミチルが無理強いをしてくる。正直迷惑だ。…まあ、仕方の無いことなんだが。

「ねぇ、そう言えば」

ミチルが肉塊を処理していると思えば、ぱっと口を開いた。

「キミ、何歳なの？ええと、なんて呼べばいいんだっけ？」

「好きに呼べ、面倒くさい。」

「ええ？…ああ、でもなんか…空サンがキミのことは『葉』って呼んでやれ〜、って言ってたよね！」

「はぁ？…そんなの俺は知らない。勝手に好きなように呼べ。」

「うんうん！わかったよ、ヨウくん！…それで？何歳なの？」

手際よくミチルが肉塊を処理しつつ、『俺』に質問を攻めてくる。知るか、そんなの。と受け答えするも、「どうせ知ってるんでしょ！意地悪せずに教えて！もしかしたら同い歳かもなんだよ！？」と頑固に問いてくる。キャンキャン吠える子犬みたいだ。

「あーもう、知るか。そんなモン。だったら空先輩に聞けよ。あの人なら知ってるかもしんねぇから。」

「えっ？なんで空サン？…ああ、ヨウくんって空サンといっしょに暮らしてるんだっけ。」

そうだ。何か悪いか？と言ってやろうとした時、ミチルが少し下を向きつつ、寂しそうな声色で。

「…いいね、楽しそう。…ヨウくんもいなくなっちゃったの？…おかあさんとか、おとうさん。」

皮肉を言う気にも、正直に答えようにも、なんの気にも、なれなかった。

言葉を発せず、俺は静かに頷いた。ミチルは一言、「そっかぁ、」と応えた。

…コイツ、能天気そうで案外辛いんだな。そう、思えた。優しく背中を叩いてやろうとすると、またミチルが口を開いた。

「…燃えちゃったんだ、僕の、家族。」

言葉を、失った。…燃えた？家族が？それなら、家も燃えたのか？

…なんて、聞けるはずもなく、俺はただひたすらとミチルの話を聞く他なかった。

「…何年前かなぁ、覚えていないけれど。…僕のおとうさんはね、暴力的だったんだ。毎日のよーにおかあさん殴って蹴ってね。ぼくと弟守らなきゃって、おかあさんは毎日おとうさんのサンドバッグだった。…でもある日、皆が寝静まった丑三つ時。突然、燃えてる！燃えてる！っておかあさんが僕を起こしたんだ。…あ、聞きたくもない話かな、ごめん」

「いい、続けろ。」

「…ありがとう、…それで、おかあさんに起こされた僕たちは必死に逃げようと、床に落ちた燃えてない綺麗な服とか色々持って、走った。おかあさんと弟と、僕の3人で手を繋いで走ってたんだ。そしたら、燃えた木の板が上から落っこちてきて。僕が先走ったせいで、おかあさんと、弟は…。…その後、僕を目掛けたように中くらいの木の破片とか、色々背中に落ちてきちゃって。…でも、僕だけ生き延びちゃった。ばかな話だよね。おかあさんも、弟も助けられなかったんだからさ。」

「…、1つ、聞いてもいいか。」

「ん、ごめんね？なあに、」

「…お前の、父さんは？どうなった。」

「…わかんない。その後見つけ出されたのは、おかあさんと弟だったものと、おとうさんのスマホだけ。火災の原因も不明だったしね。」

「…そうか、すまん、こんな事聞いて。」

「いいっていいって！こんな話し出した僕も悪いし。聞いてくれてありがとう。…ヨウくんは？その、辛い昔の話とか…。あったら聞くよ。心、少しでも軽くなってほしい。」

「ンなもんない。知らないし、覚えてない。」

「…あるから、このお仕事…。してるんでしょ？」

「…知らない。…俺は、…俺のこと知ってんのは、空先輩だけ。自分の事なんて、知らない。興味も湧かない。」

そんな事、ないのに。

思い出したくなどない。

あの悲惨な状況を。

幸せが壊れる瞬間を。

俺を守るのは、俺だけなんだ。