6月18日（日）午前五時過ぎ。

　潮守灯台のてっぺん、展望台の柵にもたれて、雄大は目を細めた。

　どこまでも広がる水平線。

　夜明け前の空には、まだ星が微かに瞬いている。

　潮風はやや強く、頬を撫でながら、昨夜の疲れを攫っていくようだった。

　ギシ、と鉄の階段を上ってくる足音。

「おはよう。……早かったね」

　史也が姿を見せる。

　手には、温かいココアの缶が二本。

「お前、先に来てると思った」

「お前こそ……やっぱり」

　二人は、ほぼ同時に笑った。

　缶を受け取った雄大は、何かを悟ったように言った。

「話、あるんだろ？」

　史也はうなずき、展望台の端、風の強い側へと歩いた。

　背を向けたまま、ぽつりと言葉を零す。

「……俺、有紀が好きなんだ」

　風が、言葉を遠くまで運んでいく。

「気づいてた？」

「……なんとなく」

「ま、そうだよな」

　史也は振り向かずに続けた。

「お前と話すとき、ずっと迷ってた。

“俺は友情を守るべきか”“想いを伝えるべきか”って」

「……」

「でも、このままじゃ、自分を裏切る気がして。

　だから、伝える。……ちゃんと、言う。

　俺、有紀が、好きだ」

　はっきりとした言葉だった。

　清々しいほど、迷いのない目で。

「お前も、だろ？」

　雄大は答えなかった。

　けれど、その沈黙が何より雄弁だった。

　二人の間に流れる沈黙は、重く、しかし濁りがなかった。

　朝焼けが、東の海からゆっくりと顔を出す。

「本気で、ぶつかってくるのか？」

「ぶつかるっていうか……

　比べるとか勝つとかじゃなくて、俺は“好き”って気持ちにちゃんと向き合う。

　それだけ。お前も、そうしていいと思う」

　史也の声は、風にも負けなかった。

「勝ち負けじゃない。

“誰かを想う”ってこと自体が、もう価値あることだって……今の俺は、そう思うんだ」

　雄大はその言葉に、すぐに返せなかった。

　けれど――

　彼の胸に渦巻いていた感情に、形が与えられた気がした。

「……ありがとな」

　雄大は、そうだけ言った。

　史也は微笑んだ。

「ま、だからといって、譲るつもりはないけどな」

「知ってるよ。お前、そういうやつだもんな」

　二人の視線がぶつかり、次の瞬間、同時に笑った。

　朝陽が、ようやく灯台の天辺を照らし始めた。

「それにしても、俺たち、ここからどうするんだろうな」

　史也がふとつぶやいた。

「どうって……？」

「このままいけば、どっちかが傷つくかもしれない。あるいは、両方とも」

　雄大は、すぐに答えられなかった。

　けれど、史也の横顔にある静けさは、どこかで雄大自身にも似ていた。

「怖くないのか？」

「怖いさ。……けど、それよりも怖いのは、想いを伝えないまま終わること。

　自分の気持ちにウソをつくほうが、ずっと痛い」

　その言葉は、まるで雄大の胸の奥にある“何か”を揺さぶった。

　自分は、どうなんだろう。

　この灯台のように、ただそこに立っているだけじゃ、届かないのかもしれない。

「有紀が選ぶのは、有紀だ」

　史也が、やや照れたように笑った。

「だから、俺は、できることを全部やる。言葉も、行動も。ちゃんと、伝える。

　……それで選ばれないなら、ちゃんと受け止めるよ。なあ、雄大」

「……ああ」

「お前も、そろそろ自分の中、見つめたほうがいい。

　誰にどう思われたいか、じゃなくて――誰と、何を、見ていたいか」

　その言葉に、雄大は静かにうなずいた。

　海は、すっかり金色に染まっていた。

　潮風が吹き抜け、灯台の柵に小さくきしむ音が残る。

　ふと、史也が背伸びして、目を細めた。

「なあ、あの水平線の向こう……あれ、雨雲じゃないか？」

「……ほんとだ。天気、崩れるかもな」

「明日の作業、また調整しなきゃだな」

　急に現実的な話に戻ったことが可笑しくて、雄大は吹き出した。

「なんだよ、それ。せっかく朝焼けの中でシリアスな会話してたのに」

「朝焼けと雨雲は、共存するんだよ。ロマンと現実の間で揺れるのが、青春ってやつじゃね？」

「……それっぽいけど、なんか悔しい」

　二人は、また笑った。

　けれどその笑いの奥には、

　もう言葉では誤魔化せない、本物の感情があった。

　それぞれの“想い”が、動き始めていた。