文化祭開会式。

　体育館は、これから始まる祭典への期待と熱気で、むせ返るようだった。

　俺は、体育館の二階、放送室の、分厚いガラス窓に額を押し付け、ステージの上を、睨みつけていた。

　ステージの中央には、スポットライトを浴びて、生徒会長・氷室雅人が立っている。

　その姿は、どこからどう見ても、完璧な王様だ。

　自信に満ちた、涼やかな笑み。生徒たちの羨望と尊敬を、まるで当然のように一身に浴びている。

　そして、その半歩後ろ。

　そこには、俺の、女王様がいた。

　

　白鳥美月さん。

　

　彼女は、まるで精巧に作られた、魂のない硝子の人形のように、ただ、静かに、そこに立っている。

　その顔は、完璧な能面。何の感情も映さない、氷のような無表情。

　

　美しい。息を呑むほどに。

　だが、その瞳には、光がなかった。

　俺が愛した、あの、悪戯っぽい輝きも、弱い素顔も、何もない。

　ただ、深い、深い、絶望の闇だけが、広がっていた。

「――そして、僕の隣にいる、白鳥美月さんと共に、この聖桜学園の文化祭を、史上最高の、素晴らしいものにすることを、ここに誓います」

　氷室が、マイクを通して、朗々と宣言する。

　その、ねっとりとした、「僕の隣にいる」という言葉の響きに、俺の腹の底で、黒い炎が、ゴウッと音を立てて燃え上がった。

　――今だ。

　俺は、スマホを取り出し、健太に、一言だけ、メッセージを送る。

　

『――やれ』

　その、直後だった。

　体育館の後方で、突如、けたたましいサンバのリズムが鳴り響き、半裸の男たちが、奇声を上げながら踊り始めた！

　

「サンバ！ サンバ！ 聖桜サンバ！」

「おおおおおお！」

　健太のやつ、やりやがった！

　しかも、想像の斜め上を行く、最高の陽動だ！

　体育館は、一瞬で、大混乱に陥る。教師たちが、慌てて後方へと駆けつけていく。

「――今よ、優人くん！」

　隣で、花音が叫ぶ。

　彼女は、放送委員の権限を使い、すでに、PA卓の準備を終えていた。

　俺は、こくりと頷くと、放送室の、メインマイクの前に、立った。

　心臓が、破裂しそうだ。

　だが、不思議と、恐怖はなかった。

　俺は、マイクのスイッチを入れる。

　そして、目を閉じ、深く、息を吸い込んだ。

「――えー、マイクテスト、マイクテスト。……あー、これは、ある国の、気高くて、少しだけ変わった女王様と、その女王様に仕える、不器用な執事の物語だ」

　俺の、静かな声が、体育館のスピーカーから、クリアに響き渡る。

　突然の乱入者に、ざわめいていた生徒たちが、一瞬にして、静まり返った。

　ステージ上の氷室が、驚愕の表情で、放送室を、睨みつけている。

　俺は、構わず、続ける。

　

「女王様は、誰にも言えない、秘密の『病』を抱えていた。その病は、時に彼女を苦しめ、時に、彼女にしか見えない、美しい世界を見せてくれる、不思議な病だった」

　俺は、語る。

　俺と、美月さんの、物語を。

　誰にも、理解されなくていい。

　これは、俺から、彼女への、たった一つの、メッセージだ。

「女王様の周りの人間は、皆、彼女の『完璧さ』だけを愛し、その病を、忌むべきものとして、隠そうとした。だが、一人の、不器用な執事だけは、違った。彼は、女王様の、その病も、弱さも、全てを知った上で、彼女を、世界で一番、気高く、美しい人だと思っていたんだ」

　ステージの上で、美月さんの肩が、ピクリと震えた。

　その、能面のような顔が、ゆっくりと、こちらを、向く。

　ガラス越しに、俺たちの視線が、確かに、交差した。

「だが、その国には、邪な大臣がいた。彼は、女王の完璧な美貌を、自分のものにしようと企んでいた。彼は、女王の病を盾に、彼女を脅した。『執事を捨て、私の、完璧な人形になれ。さもなくば、お前の病を、国中に言いふらし、お前も、執事も、破滅させてやる』と。女王様は、執事を守るため、心を殺し、氷の仮面を被り、執事に、別れを告げた。『あなたには飽きた』と、心にもない、残酷な嘘をついて……」

　もう、限界だった。

　俺は、マイクに、叫んでいた。

　それは、物語の執事のセリフであり、俺自身の、魂の叫びだった。

「――執事は、女王様の病も、弱さも、全部知っていた！ その上で、世界で一番、気高く、美しい人だと思っていた！ だから、教えてくれ、女王様！ あなたを苦しめる、その仮面を、今、俺が、この手で、壊していいか！」

　その、俺の叫びが、体育館に、こだまする。

　次の瞬間。

　

　美月さんの、氷の仮面が、音を立てて、砕け散った。

　その、美しい瞳から、大粒の涙が、滝のように、溢れ出す。

　彼女は、よろめきながら、マイクスタンドへと駆け寄ると、唖然とする氷室の手から、マイクを、ひったくった。

　そして、涙と、嗚咽に、声を震わせながら、しかし、体育館の、全ての人間が、聞き取れる、凛とした声で、答えた。

「――ええ」

　その顔は、俺が、今まで見た、どんな彼女よりも、ぐちゃぐちゃで、みっともなくて、そして――。

「私の、たった一人の、執事くん……！」

　――世界で一番、美しかった。

　体育館が、どよめきと、歓声に、包まれる。

　生徒たちは、何が起こったのか、完全には理解できない。

　だが、氷室が悪役で、俺と美月さんが、本当は、想い合っているのだということだけは、はっきりと、理解した。

　ステージの上、たった一人、取り残された氷室雅人。

　その顔は、信じられないものを見たかのように、驚愕と、屈辱に、歪みきっていた。

　彼の、完璧な世界が、今、この瞬間、全校生徒の前で、完全に、崩壊したのだ。