一月――空から音もなく、雪が降っていた。

町は静かで、白に染まっていた。

あの丘へと続く道も、誰の足跡もないまま、新雪に覆われている。

榊原悠真は、ゆっくりと雪を踏みしめながら歩いていた。

寒さで頬が痛いほどだったが、それでも足は止まらなかった。

約束だったから。

秋に沙月が言った、あの言葉が心にずっと残っていた。

「冬に、もう一度だけ会えるといいな」

それが“最後”という意味に聞こえたのは、きっと思い過ごしではなかった。

丘に着くと、世界はまるで絵のようだった。

白一色の中に、あの桜の木だけが黒く、静かに立っている。

そしてその下に、ひとりの少女がいた。

「来てくれたんだね」

白いマフラーにくるまり、少し咳き込みながら、沙月は立っていた。

その姿は、秋に見たときよりもずっと小さくなっているように見えた。

肩も細く、顔色も悪い。けれど、その目だけは、まっすぐ悠真を見ていた。

「少し痩せた？無理……してない？」

「ううん、今日は本当に最後のチャンスだったの。明日にはまた治療が始まるから……しばらく、外に出られなくなるの」

「……だったら、今日はずっとここにいよう」

「うん」

ふたりは桜の木の下に並んで立ち、ゆっくりと雪の降る空を見上げた。

「ねえ、悠真くん」

「うん？」

「春になったら、もう一度ここで会おう。桜が咲いたら……また、花火の代わりに、咲いた空を一緒に見よう」

「……うん、絶対に来る」

「もし私が来なかったら、そのときは……桜に話しかけてね。私、ちゃんと聞いてるから」

「そんな言い方……しないでよ」

「ごめん。でもね、もし本当に……叶わなかったら、代わりに咲く花があるんだって、教えてくれたの。桜ってね、来られなかった誰かの気持ちまで、咲かせてくれるんだって」

「……やめてって言ってる」

悠真の声が少し震えた。

寒さのせいじゃない。どうしても、“今”を手放したくなかった。

「……じゃあ、約束して。春、絶対ここで会おうって。今度は“もう一度だけ”じゃなくて、ずっと会いに来るって」

沙月は、そっと手を伸ばした。

白く冷たい指先が、悠真の手を包んだ。

「――約束、ね」

雪が降り積もる音だけが、世界を包んでいた。

悠真は、その手を強く握り返した。

もう何も言えなかった。ただその温もりが、どうかずっと消えませんようにと、願っていた。

そしてその日――

沙月は、ふとした笑顔を残して、帰っていった。

それが、本当に最後の姿になるとは、

あのときの悠真には、まだ知らされていなかった。