人情、末の老化！（認知症末の老化）

饗応役、受難の日々

ある晴れた日、勅使饗応の指南役として江戸城に詰めていた吉良上野介。

年のせいか、とみに耳が遠くなり、滑舌もやや心もとない。そこへ、饗応役に任命されたばかりの浅野内匠頭が挨拶にやってきた。

吉良: 「おお、これはこれは…ええと…『あさいのー』殿、でしたかな？ようこそお越しなされた。この老骨、よしなに頼みますぞ、ふぉっふぉっふぉ」

浅野: （む…『あさいのー』…？まさか、浅い脳と愚弄したか。いや、聞き間違いか？それにしても、饗応役の顔も名前も覚えられぬとは！）

「…浅野内匠頭長矩（あさのたくみのかみながのり）にございます、上野介様。以後、よしなにお願い申し上げます」

内心、（…吉良…きら…斬ら…。なんと不吉な響きの名だ。この老人を前にすると、なぜか心がささくれ、刃物のことばかりを考えてしまう…）

数日後、饗応の準備について打ち合わせ。

浅野が連れてきた赤穂の家臣たちが、慣れない江戸城の作法に戸惑っているのを見て、吉良は目を細めた。

吉良: 「ふむ、『あさいのー』殿のところの…あの、『あほう』の者たちも、骨が折れますな。江戸のしきたりは難しいでしょう、ふぉっふぉっ」

浅野: （なっ…！『あほう』だと！？我が赤穂の忠義なる家臣たちを、あろうことか阿呆呼ばわりとは！断じて許せん！）

「上野介様！我が家臣たちは、決してそのような…！」

と声を荒げかけたが、浅野は一度こぶしを握りしめ、ぐっとこらえた。

（…いや、待て。上野介様はご高齢だ。耳が遠く、悪気はないのかもしれん。私が短気を起こしては、主君としての度量が疑われる。ここは堪えねば…）

そう自らを戒めた矢先だった。

吉良: （ん？何か申しておるかな？声が小さくて聞こえんなあ）

「いやいや、ご立派ご立派。して、献上の品は…あー、えーと、この『てんちゅう』で…いや、『でんちゅう』で披露目でしたかな？」

浅野: （て、天誅！？）

浅野の中で、かろうじて保っていた理性の糸が、ぷつりと切れた。

（やはり聞き間違いなどではなかった！この老獪なじじいは、すべて承知の上で我らを愚弄し、あまつさえ、この殿中で天誅を下すと申すか！ならば返り討ちにしてくれるまで！）

この珍妙にして険悪なやり取りは、瞬く間に江戸城内の噂となった。

そしてついに、将軍綱吉公の耳にも入る。綱吉は、吉良を呼びつけ、厳しく言い渡した。

綱吉: 「上野介！そなたの最近の言動、目に余るぞ！聞き間違い、言い間違いが多すぎる！これ以上、城内に混乱を招くようならば…その舌を断つ！よいな！『断舌（だんぜつ）』じゃ！二度と間違いは許さんぞ！」

綱吉公の凄まじい剣幕に、さすがの吉良も顔面蒼白となった。しかし…。

吉良: （だ、だんぜつ…！？お、お家が…断絶！？な、なんと恐ろしいことを！わ、わしの家が、この吉良家が取り潰しに！？そ、それはなりませぬ！大変じゃ！…そうだ、すべてはあの『あさいのー』殿のせいだ！あの若造の不行状が原因だと上様に申し上げれば、我が家は安泰！よし、こうなれば、儀式の作法をわざと間違えて教え、献上の品が粗末であったと難癖をつけ、皆の前で大恥をかかせてくれるわ！）

一方、浅野は浅野で、綱吉公が吉良を叱責したと聞き、ほくそ笑んでいた。

（やはり将軍様も、あの老人の悪行にお気づきか！だが、待てよ…あの腹黒い吉良のこと、お家断絶を恐れ、反省するどころか、すべての罪を私になすりつけ、さらに陥れようと画策するに違いない！こうなれば…！）

かくして、老人の空耳は保身のための悪意へと変わり、若者の早とちりは誅殺の覚悟へと固まった。

もはや引き返すことのできない二つの勘違いは、互いを破滅させるため、あの松の廊下へと突き進んでいくのである。