山あいの小さな村に、ひときわ大きなクワを振るう男がいた。

肩まで伸びた黒髪をひとつにまとめ、軽い作業着を無造作に羽織っている。見た目は若いが、背に漂う魔力の濃度は異常で、通りすがりの老人が「うっかり吸い込むと転生するぞ」と子どもを止めるほどだった。

彼の名はアルマ。

かつて「第六代魔王」として制度に任命され、何度も“公式戦”をこなしてきた元・世界の脅威である。

とはいえ、本人は自分が“魔王だった”という自覚がほとんどない。

あれは職業。システム。仕事の一環であり、心情的には「広報部の着ぐるみ要員」とさして変わらない扱いだった。

「うーん、この畝、もうちょっと北寄りにした方が日当たり良さそうだな……」

独りごちながら、地図魔法で地形を確認し、魔力の余韻でふんわりと土を均す。

指先ひとつで山を吹き飛ばせる力を、彼はせっせとサツマイモのために使っていた。

村人は最初こそ警戒したが、柵の強化や熊よけの結界、さらに迷子の子牛を5秒で回収してくる姿を見て、「ああ、魔力が強いだけの真面目な若者だ」と評価を改めた。

そんなある日の昼前。

「アルマぁー、客だぞォ～～！」

のんびりした声が、隣の畑から響く。

声の主は村の長老……という名の元薬師で、毎日“昼の干し柿”と一緒に「妙に効きそうな粉」を持ってくるのが日課のじいちゃんだ。

「客？　こんな山奥に誰が……」

クワを担いで振り返ると、坂の上から、見覚えのある銀髪の男が歩いてくる。

白と金の装束をざっくり羽織り、背にはどこか神聖な雰囲気をまとった木箱を担いでいた。

「……なんでお前がここにいる、レイン」

「引っ越したって聞いたからな。祝い持って来た。友情ってやつだよ、友情」

軽く手を挙げて笑ったその男は、かつて“第六代勇者”と呼ばれ、アルマと幾度も舞台上で剣を交わし――

舞台袖では焼き鳥とビールを分け合っていた旧知の友（？）だった。

仲がいい、と言うのはちょっと違う。

敵だったわけでもなく、もちろん味方だったわけでもない。

ただ、「制度に付き合わされた仕事仲間」という、なんとも説明しがたい関係性だけが、今も続いている。

「で、これ。祝い」

レインが持っていた木箱を、ずしりと差し出してくる。

開けてみると、中には焼き立てのパンと、丁寧に包まれた木製の鍬のセット。

「旅館で出してる朝食用のパンな。うちのオカンの自信作。あと、鍬は俺が鍛えたやつ。軽いけど折れないぞ。光属性をこっそり混ぜてある」

「……また無駄に祝福されてんなあ、これ」

「魔王の畑に悪霊とか虫が出たら困るだろ？　ちゃんと農具もオーダー受けるぞ。武器職人が本業なんでね、一応」

にやっと笑って指を鳴らすと、レインの足元に、小さな火花が散った。

「旅館手伝いながら鍛冶屋って、どんだけ器用なんだよ……。パン焼いて武器打って客室掃除？」

「全部できる人材って、今は貴重なんだよ。あと、お前ももうちょっと身なり気をつけろ。ほら、髪」

レインが指先でアルマの髪をひょいとつまむ。

「伸びすぎ。そのうち地面に届くぞ。切ってやろうか？　ついでに聖属性でツヤ出しもサービス」

「やめろ。野菜に聖光が当たって育成過剰になるだろ」

「ツヤのあるナス、いいじゃん。市場価値あるって」

しょうもない冗談を交わしながらも、レインの手つきは、鍛冶師としての経験を感じさせる確かさだった。

そしてアルマは、そんなレインの手元をじっと見つめながら、かすかに笑った。

「……ありがとな。鍬、大事に使うよ」

「よろしい。あと、また鍬かハサミ壊したら連絡しろ。ついでに鍋も作ってやるから」

「お前、俺の生活圏を武器屋で包囲するつもりか」

「世界征服って、そういう形もあるんだぜ？」

二人は、くだらない会話を続けながら、木箱を運んでいく。

そこには、かつて勇者と魔王だった者たちの威厳など一切ない。

あるのは、ただの田舎の若者同士の、飾らないやり取りだけだった。

昼下がりの畑に、パンと干し柿の香りが混ざる。

「で、最近はどうなのよ、畑の方は。豊作？」

「んー、ジャガイモがでかすぎて村の子どもが“動く石”って泣いた」

「それたぶん、地面から飛び出す時に脚生えてなかったか？　“バゴンッ”って音、出たろ？」

「出た。あとちょっと跳ねた」

鍬とパンと干し柿を並べて食べるという不可思議な昼食のさなか、二人は元・世界の脅威らしからぬ話題をぽつぽつと続けていた。

と、そのとき――。

「アルマちゃーん！　今日のキュウリ、天に向かって“フォーウ”って叫んだのよ！」

畑の向こうから、元気すぎるおばあちゃんが鍬を振りながらやってきた。

「……まさか、勇者のパンケーキ箱の上で種まきした？」

「した！　あれ、なんか良さそうだったし」

「そりゃ聖属性入りだよ。キュウリも気合い入るわけだ」

レインが笑いながら、手を振った。

「おばあちゃん、畑で“フォーウ”は禁止でお願いしまーす」

「はいよ～。あんたら、仲いいわねぇ。まるで――」

「戦友みたいなもんですよ。命を懸けて、野菜を育てる側と刈り取る側として」

「…それ戦ってないわね」

そう突っ込まれて、二人してパンの耳を噛みながら黙る。

なんだかんだで、今日も村は平和だった。

昼食も片付いて、レインが帰り支度を始める。

「じゃあ、また来るわ。鍬の点検がてら。ついでに旅館の広告でも貼っとくか？」

「やめろ。野菜と一緒にチラシ育ったらどうすんだよ」

「いや、それ“広告農法”って新しい流通ルートかも」

「そんな経済革命いらん……」

くだらない会話を最後まで続けたあと、レインは軽く手を振って帰っていった。

振り返ることもなく、けれど声は届く。

「次来たときは髪切るから、覚悟しとけよー！　鎌で！」

「それもう収穫だろ！　俺、野菜かよ！」

こうして、元勇者と元魔王は、今日も世界を救わないまま、穏やかな日々を続けていた。