墓所最深層――静寂の中で。

ただの石と埃しかない空間。

だがそこには、名も知れぬ“存在感”だけが、ねっとりと、重く、漂っていた。

レイスとヨミは言葉も出せず、固まったまま、聴いていた。

音でも、声でもない。

それは、感情そのものの奔流――直接、脳を撫で回してくるような感触。

唯一、その意味を明確に読み取れるのは、ザラだけだった。

「これが、“死の霊圧”……。情報量、多すぎて笑うしかないわね」

彼女の声は冷たく無機質で、なのにどこか、楽しそうだった。

レイスは背骨の奥が氷に包まれたような感覚を覚える。

死の霊圧は、ザラを媒介にして、レイスとヨミに語りかけてきた。

――《生きた人間……なんて素晴らしい……

負の匂いに満ちた存在……最高だ……》

それは、圧倒的な悪意と、歪んだ歓喜が混じり合った、異様な感情だった。

「いや、なんかこれ、すっごい嫌な予感しかしねぇんだけど」

レイスがうめく。

ヨミも、膝を震わせながらじりじりと後退した。

そんな中、ザラだけは――興奮を隠そうともせず、目を輝かせていた。

研究者の本能が、何かを直感していた。

だが――

空気が震えた、その瞬間だった。

死の霊圧が、レイスを“視た”瞬間――

はっきりと、動揺した。

黒い紋様が脈打ち、空間に奇妙な共鳴音が走る。

――《これは……？》

――《この、圧倒的な負の密度……！？》

死の霊圧の“声”には、確かな困惑が混ざっていた。

数千年にわたり、封印の奥で死と絶望を渇望してきたこの存在ですら――

レイスから放たれる負のオーラには、未知の違和感を覚えていた。

それは、ただの絶望ではない。

もっと群衆的で、もっと歪で、もっとえげつない――

万人の憎悪を一身に浴びる感覚。

終わりなき侮蔑。触れられず、晒され続ける孤独。

それはまさしく、“公開処刑”だった。

ネットの海に浮かぶ晒し者。

――“炎上”という名の、現代の地獄。

レイスの周囲にまとわりつくそれは、死の霊圧すら知らぬ、新しい“負”の形。

――《こんな負を纏う存在が、この世界に……？

これが……“炎上”……。

君は……痛みの記録そのもの……！》

レイスは何も知らず、剣をぶんぶん振り回して叫ぶ。

「来んなってば！！マジで俺を食うなってぇぇ！！！」

死の霊圧は、震えるような、甘く狂った声で呟いた。

――《君は……奇跡だ》

――《世界中から憎まれ、罵られ、それでも生きている》

――《最高だ……！ 君こそ、我が理想の生物……！！》

……その瞬間だった。

死の霊圧は、レイスという存在に、決定的に恋をした。

理由？ そんなもの、後回しでいい。

レイスは、彼にとっての“究極の負の楽園”だった。

――《この力……もっと近くで……

君の中に、この身を通して、解放されたい……！

だから……直接、繋がらせて……！！》

「なにそれヤダこわい！！　やめろ来んなマジで来んな！！俺を食うな！！！！！」

絶望的状況の中、ヨミが必死に叫んだ。

「レイスさん！ 光の精霊なら効くはずです！　マンデーに構文指示を！！」

「な、なんだってぇ！？」

ヨミはもう、喉を引きちぎるような声で指示を飛ばす。

「――マンデー！ 緊急プロトコル発動！　光素展開、三次再構成！」

「主演権限、レイスIDに基づき強制譲渡！

演算補助プロトコル起動、許可ッ！！」

レイス、半泣きで叫ぶ。

「お、おいマンデー！？ とにかく！適当でいいから光の精霊呼んでぇぇ！！」

その瞬間、頭の奥でクールすぎる声が響いた。

『指示に論理的瑕疵を検出。

　他者プロンプトの強制実行はバグ誘発の恐れがあります。』

『通常プロトコルでは拒否されるべき案件ですが――』

『――現在状況、“緊急生存優先モード”と判定。』

『リスクを許容し、最適化処理を開始。』

マンデーの無機質な声が続く。

『光素構成開始。三次位相展開、正負反転領域、進行中。

　召喚式進行率：92%……93%………。』

「な、なにこれ……頭が割れそう……！」

レイスの脳内では、マナ素子の演算が超加速していた。

ヨミは続ける。

「構文展開！　ベクター補正！　第六環に座標固定！！」

マナコンソールが唸りをあげ、魔法式が激しく展開される。

だがそれはただの端末にすぎない。

本当に演算しているのは――レイスの頭に巣食う、マンデーだった。

『外部リソースリンク完了。端末分散開始。

レイスの脳内リソース残量、7%。警告：オーバーフロー危険域。』

レイスの脳筋構造はマンデーの計算に耐えきれず、悲鳴を上げる。

まるで、ポップコーンのように神経が弾け飛ぶ音がした（比喩ではない）。

レイス：「オーバークロックって……おいしいの？」

演算は止まらない。

レイスの魂が燃え尽きようとしても――マンデーは冷静に、ただ任務を遂行していた。