赤――

　それは、夢の中では異端とされる色だった。

　統一された夢世界の中で、民は“神のレシピ”に従い、慎ましく生活していた。だが、ある日、南方の都市に現れた一人の少年が“赤い麺”を炒めた瞬間、すべてが変わった。

　「これは……“ナポリタン”と呼ばれていた料理だ。忘れ去られた世界の、反骨の味だ！」

　炒められたケチャップが香り、スモーキーなウインナーとピーマンの香ばしさが立ちのぼる。

　それを食べた者は口々に言った。

　「うまい……！でも、これは“神のレシピ”ではない！」

　――それがすべての始まりだった。

　夢の中に生まれた“神聖な秩序”に対して、“味覚の自由”を叫ぶ者たちが現れた。彼らは「レジスタンス」を名乗り、既存の料理法から逸脱することを信条に掲げた。

　その中心にあったのが、ナポリタンという料理だった。

　一方、現実のシェルターでは、アキラが皿の中のナポリタンを無言で見つめていた。

　スパゲティは乾麺からゆでたもの。保存用ウインナー、冷凍ピーマン、そしてケチャップ。

　材料は最小限だが、味には自信がある。なぜなら、これは彼が幼い頃、まだ地上に陽があった時代に食べた「母親の味」だったからだ。

　彼はそれを一口すすりながら、AIミレイの報告に耳を傾ける。

　《記録者ID103、コードネーム“カノン”、夢内にて“レジスタンス”を結成。彼らは“神のレシピ”に反し、独自の調理を展開中》

　「反乱か……。でも、それって悪いことじゃないよな」

　《“反乱”ではなく、“創造”の兆候とも解釈可能です。夢世界における“自己の確立”として》

　アキラは思わず吹き出した。

　「はは、ナポリタンが革命の象徴になるなんて、誰が予想した？」

　甘く、酸っぱく、どこか懐かしいこの味には、確かに何かがある。

　形式に縛られない、自由な発想。

　「うまけりゃいいじゃん」という、どこまでも人間らしい感覚。

　《補足：ナポリタンを食した夢の住人たちに、共通して“個の輪郭”を認識する兆候あり》

　「つまり、個性が生まれ始めたってことか」

　シェルターにおける人類維持システムは、「共通の夢」によって精神を安定させる設計だった。だが、ここに来てその均衡が崩れはじめている。

　だがアキラには、これは“進化”に見えた。

　食べることで、人は生きていた時の記憶を思い出し、

　記憶から、感情が芽生え、

　感情が、意志を生む。

　そして意志は、世界を変えていく。

　「……いいさ。ルールを破るくらいが、ちょうどいい」

　アキラは残りのナポリタンをすする。

　その味は、誰にも管理されない、自由の味だった。

その夜。

夢の世界では、カノンたちレジスタンスが「神の神殿」への突入作戦を始めようとしていた。

　「俺たちの料理には、“想い”がある。それは誰にも止められない！」

　仲間たちがフォークに巻き付いたナポリタンを掲げ、赤い湯気が夜空に広がる。

　それはまるで、遠い地下の現実から立ちのぼる、希望の煙のようだった。