──目覚めはいつも、機械仕掛けの朝と共に訪れる。

　中層、市民圏。

　午前７時を少し過ぎた頃、都市はまだ眠気を引きずっていた。

　壁面に組み込まれた光投影が疑似太陽を模し、室内に柔らかな光を落とす。

　天井を這う配線が脈動し、

　それに呼応するように住環境用のＡＩが静かに起動する。

「おはようございます、レイ・フィネア氏。

　今日の市民スケジュールを確認しますか？」

　機械音声は過不足のない明瞭さで、主人の生活を律していた。

　レイ・フィネアはベッドから体を起こし、壁際の“窓”へと歩を進める。

　窓といっても、実体は高解像度の外部視覚フィードにすぎない。

　外気は完全に遮断され、この層では天候ですら、情報として設計される。

　映像の先に広がるのは、光線都市にも似た中層の景観だった。

　無音で立体交差を駆け抜けるシャトル。

　壁面を這う植物と、それに埋め込まれた小型パネル。

　人工と自然の均衡が、整然と制御されている。

「電力使用量、昨夜から上昇傾向です。

　上層部による特殊演算稼働が検出されました」

「……またか」

　カップに注がれる合成コーヒーの香りは、どこか作られた安心感のようだった。

　それは、かつて戦場で染みついた火薬と鉄の匂いとはあまりに異質で、

　それでも時折、あの匂いこそが“本物の朝”だったと錯覚することがある。

　レイは机に腰を下ろし、依頼されていた戦術ログの解析に取りかかる。

　民間技術者としての仕事は、精緻で冷ややかだった。

　目の前に映る戦術図は、リアルタイムで更新される軍事演習の記録──

　その記録が模擬戦か実戦か、彼はあえて追求しない。

　──それが平和というものなら、それでいい。

　だが、その穏やかなルーチンは、一本の通知によって破られた。

　画面の隅に、暗号通信が浮かび上がる。

　軍用コードによる認証付きの通達。

“Ｇ１―ＲＲ４２７：認証確認。

　貴官に対し、上層防衛局より緊急コンサルティング要請 ”

　指が止まり、思考が止まる。

　身体の芯に、未だ消えぬ何かが静かに、確かに呼応していた。

「……了解」

　わずかに顔を上げると、レイは無言のまま立ち上がった。

　壁面が自動的にスライドし、簡易装甲のケースから軍時代の端末が露わになる。

　指先がその金属に触れた瞬間、肌の奥で眠っていた記憶が目を覚ます。

　硝煙、命令、喪失──かつての戦場が、輪郭を取り戻す。

　──再び、“軍属”として呼ばれた瞬間だった。

　レイは視線を都市の外へ向ける。

　中層の喧騒のその上──光に包まれた上層構造体。

　命令を下し、仲間を見送った場所。

　そしてさらにその下には、声すら持たぬまま忘れ去られた下層都市が、

　静かに息を潜めていた。

　足音一つで、自動ドアが静かに開く。

「……また始まるのか」

　誰にも届かない独白と共に、レイ・フィネアは歩き出した。