【原作品タイトル】

　今日もウエザワさんはすごく可愛い

【原作者】

　りつか　様

【原文直リンク】

　https://kakuyomu.jp/works/16818622176308107197/episodes/16818622176311704852

【作品URL】

　https://kakuyomu.jp/works/16818093091294491560

【リライト者コメント】

　ひとめぼれ、だったと思います。

　特に、抜粋していない本編を読んですぐに、この物語が大好きになりました。

　ウエザワさんだけでなく、物語そのものが、すごく可愛いのですよね。まさに看板に偽り無し！

　本編で好きなシーンをどうしても入れたくなってしまって。

　作者様の言葉に甘えて、またまた好き勝手に書かせてもらっております。

　……解釈違いになっていたら、本当に申し訳ございません。

　この場を借りて、りつか　様へ、心から感謝を。素敵な物語を、本当にありがとうございました。

　＝＝▼以下、リライト文。＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　コロッケなんて、どこで買っても同じだろ。

　たしか、二か月くらい前のことだ。学校帰りに、母さんにお使いを頼まれたオレは、そう思っていた。あの日、までは。

　ショッピングモールの一角に、ちまっと佇む全国チェーンの豚カツ屋。

　コロッケを買うなら、この店じゃなきゃ意味がない。今のオレはそう思う。

　――いるかな？

　キツネ色の揚げ物が並ぶショーケースの向こう。香ばしい油においが漂う店の奥。

　ちょこまか動く、赤いエプロンを付けた同じ年くらいの女性のシルエットが見えた。

　――やった、いた！　ウエザワさんだ！

　心の中で小さくガッツポーズ。制服のブレザーのしわをのばして、自然と緩む自分の頬を素早く叩きながら、オレはゆっくりとショーケースに近づく。

　来店客――もとい、オレに気づいたのだろう。せわしなく動いていたシルエットが止まる。カウンターの上部から、彼女のまん丸い目がひょっこりと現れた。

「あ！　いらっしゃいませ。ご来店ありがとうございます」

　澄んだ小鳥の声のような、よく通るウエザワさんの声。

　どうも、俺の体は、彼女の声を聞くと急に反応が鈍くなってしまうらしい。

「あ、あの、コロッケを……」

　カラカラの声でぼそりと言うオレに、ウエザワさんは四本の指を立てると、右手をひらりと振った。

「コロッケ四つ、ですよね？」

　はにかむような微笑みを浮かべ、小首を傾げる彼女の顔を見ると、オレの胸がきゅぅっと震えた。

　

　ヤバイ。声がもう、出ない。

　返事の代わりにコクコク頷くオレ。

　――もうちょっと上手く喋れねぇのか――とか言うのは無しにしてくれ。そんなの、オレが一番思ってんだから。

「いつもありがとうございます」

　ウエザワさんは楽しそうに返事をすると、パックにコロッケを詰めだす。

　ちょこまかと動きながら、手際よく働くウエザワさんを眺めながら、オレはぼんやり思案する。

　――この人、いつもコロッケばかりだな――って思われたら、どうしよう？　

　――豚カツ屋なんだからたまには豚カツも買えばいいのに――とか、他の店員さんと話してたりしてたら？

　次のお使いの時には、母さんに提案してみようかな……？

「あの、ご確認をお願いします」

　澄んだ小鳥のような声で、オレは現実に戻る。

　香ばしい油のにおいを漂わせ、キラキラとキツネ色に輝く大きなコロッケが四つ。パックの中からはみ出しそうなくらいにぎっしり詰められていた。

　ウエザワさんは、めいっぱい腕を伸ばして、パックを少し斜めに持ち上げてくれている。もしかして、オレが見やすいように、だろうか？

　ヤバイ。ウエザワさんのやさしさが沁みて、声が出ない。

　調子の悪いおもちゃみたいに、無言のままコクコクと頷くオレ。

　彼女は小さくうなずいてショーケースの影に引っ込んだ。

　たぶん、レジを打っているのだろう。ショーケースの上部から、彼女の頭の三角巾だけが、ひょこひょこ動いているのが見える。

「二百二十円のお返しです」

　ショーケース越しにウエザワさんの手がこちらに伸びてきた。

　子供みたいな、小さくてやわらかそうな白い手の平の上に、ピカピカの硬貨が並んでいる。

　きた。この瞬間が、一番体が言うことを聞かないんだ。

　

　オレはガチガチの体でごくり、と唾をのむ。

　手汗、手汗がヤバイ。

　オレは手早くズボンで手のひらをぬぐい、彼女の手に向かって小さく震える手を伸ばす。

　手汗のせいか、震えのせいかは分からない。

　でも、オレの手がウエザワさんの手に触れた瞬間、派手な音とともに、硬貨が床に散らばった。

　やっちまった。どれだけバカなんだ。

「あっ」と出た声は、ウエザワさんと重なる。

　瞬時に顔が熱くなって、オレの体は固まってしまった。

「大丈夫ですか？」

　ちょこまかとカウンターから出てきてくれたウエザワさんは、オレがまごついている間に硬貨を拾い集める。

「ごめんなさいっ！」

　オレの手をとって、そっと硬貨を渡すウエザワさんの頬は、少し赤く見えた。

「またお越しくださいね！」

　ショーケースの前で、ペコリとお辞儀するウエザワさんは思ったよりずっと小柄だった。彼女の頭の位置は、オレの胸あたり。ショーケースの上に、彼女の顔がギリギリ見えるといったところだろうか。

　……え。じゃあ、オレを接客してくれてた時は。ウエザワさん、つま先立ちしてたの？

　過去一番で、オレの胸がきゅーっと締め付けられた。ヤバイ。息もできない。

　やっぱり、コロッケを買うならこの店じゃなきゃ、意味がない。

　だから。

　店を後にしたオレは、口の中でつぶやいた。

「……また絶対に、お越しします」