「お姉ちゃーん！　指切っちゃったー！」

「典堂（てんどう）家の長男がそんなことで泣くんじゃありません！」

　典堂涼子（りょうこ）はそう怒鳴ると、弟の雅信（まさのぶ）のもとへ飛んでいく。

　これはこれで「典堂家のご令嬢が廊下なんて走るんじゃありません」と、叱られそうだが、典堂家の廊下は何がご令嬢だという有様なので、気にしない。

　色あせた縞の着物をたくし上げ、腐った板を踏み抜いてしまいそうな縁側を走り抜けると、雅信はエンエンと庭で泣いていた。

　雅信はまだ５歳。涼子とは一回りも年が違う。そんな弟は両親にとっては遅くできた跡取り息子。猫かわいがりされて育った甘えん坊だ。

　子守のミドリが抱き上げて宥めているが、まだ泣いている。

「葉っぱで切ったんです」

　ミドリは困った顔をしながら、そう言った。

「もう……」

　ミドリの向こう、庭の奥を見れば、秋も近いというのに手入れもされずにボーボー生えたススキの葉がキラリと鋭く光っている。

「見苦しい……。全部燃やしちゃおうかしら」

「せめて刈ってください。お嬢様」

　ミドリの冷静なつっこみを聞きながら、雅信の指をひょいと持ち上げる。切り傷がひとつ、まだ血が流れていた。

「――水に流されよ、滴りし血――」

　涼子がそう唱えると、雅信の指がキラキラと光り、その光が消えるころには、血が止まっていた。

　切り傷の跡は残っているけれど、痛みはもうないはずだ。

「ありがとう、お姉ちゃん」

　雅信はさっきまで泣いていたのが嘘みたいにニコニコと微笑んだ。

「はいはい」

　怪我を瞬く間に治す。先祖代々伝わってきたその異能は、すごい能力のはずだった。

　けれども大正の今、その力は言うほど役に立たない。

　理由は三つ。

　一つ目は西洋医学の広まり。民間にも多くの医学が広まった。ヨードチンキだのなんだのが今や簡単に手に入る。

　二つ目は異能規制法案。文明開化に伴い、異能の力は『遅れている』とされ、諸外国に対し隠しておくため、緊急時を除いた公共の場での使用が禁じられた。

　そして三つ目は風月（ふうげつ）家の台頭。

　元々あやかし退治の一族として名高い風月家。彼らの異能は『静かにあやかしを退治する』ことに長けていた。江戸の頃から彼らはその力を伸ばし、明治大正にはあっという間に勢力を増やした。

　現当主の風月颯真（そうま）は、睨むだけで鬼が死んだとか言われる凄腕だ。きっと本人もむさ苦しい鬼のような男だろう。

　気付けば典堂家の需要は減り、順調に没落華族の仲間入りだ。

「今日も傷病者がいないことは、素晴らしい……。けど……」

　切実な問題がある。

　屋敷がボロボロだとか、着物が母のお下がりで、流行遅れで、色が褪せて、すり切れているだとかはこの際、どうでもいい。

　ただ、ただ、ひとつ。

「……お腹、空いた」

　まったく涼子は運がない。生まれる時代を間違えた。

　一昔前なら、時の為政者だって額ずき、求められただろう力は、今じゃ弟を泣き止ませるくらいでしか、役に立たない。

「お姉ちゃん、ススキあげるー！　お昼ー！」

「お坊ちゃま！」

　まだ現実を知らない弟が、再びススキに突撃しようとするのをミドリが必死に止めている。

　それをボンヤリ見ながら、涼子はため息をつくのだった。

「せめて稲穂だったらなあ」

「いえ、この庭の広さで稲作は……」

　暴れる雅信を抱えながら、ミドリが冷静にそう言った。

　貧乏暇なし、涼子はそのまま厨房へ向かう。

　お昼の支度である。一応、華族の末席にいる典堂家のご令嬢が今日もせっせと飯炊きだ。何がご令嬢だと、着物をまくって廊下を走り出したくもなる。

　涼子は料理が嫌いではない。なんならわりと楽しい。けれども米びつの米をせせこましくかき集めていると、どうしても情けない気持ちになる。

　朝のうちに握っておいたおにぎりを、あたため直す焼きおにぎり。糠漬け。雅信には卵焼きもつけてやる。

　七輪に載せたおにぎりがジュッと音を立て、焼けていく。薄く塗った味噌の香りが漂ってくる。この香りだけでご飯が三杯は食べられる。我が家にそんなにたくさんのご飯はないけれど。

「よーし、いい感じ」

　どうせ弟はまだ庭で走り回っているのだろう。今日は天気も良いし縁側で食べるのもいいかもしれない。

　そう思って、全部お膳にのせた。一人用のお膳に三人分の食事が軽々のった。これはこれでもの悲しい。

「――ごめんください」

　さて、運ぶかと手を掛けたところで、そんな声が正門からした。ハリがあり、よく通る、若い男の声だった。

　誰だ。お昼時に訪ねてくるなんて常識がないのか。

「お腹減ってるのに……！」

　涼子も雅信も、口にはしないがミドリだって、きっと腹を空かせている。

　腹を立てながら涼子は正門へ向かった。

　塀が崩れそうな典堂家の正門。年代だけは古い立派な木の門。

「はい、どちらさまですか！」

　開けた門の前に立っていたのは、背の高い若い男だった。

　目鼻立ちの整った美丈夫。凜々しい表情でじっと前を向いている。

　見慣れない軍服を着ている。汚れ一つない軍服。将校だろうか。しかしそのわりには供の一人も連れていない。

　軍人にしては線が細いようにも見えるが、すらりと伸びた背筋が服に隠れた筋肉を予感させる。

「……どちらさまですか？」

　ちょっと気後れしながらもう一度尋ねた。

　男は涼子をまっすぐ見つめた。

「典堂涼子さんか」

　先に名乗ればいいのにと心の中で毒づきながら、涼子は返事代わりにうなずいた。声を出してやるのも癪だった。

「俺は風月颯真だ」

　鞘にあしらわれた月の家紋を彼は示した。

「風月……」

　まさかまさかの風月家当主。

　一睨みで鬼が死ぬほどの豪傑。

　意外に線が細いし、若い。涼子とそう変わらない年齢に見える。

　けれども確かにその目は鋭く、こちらを値踏みするように射貫いている。

「えっと、典堂家に何のご用でしょうか」

　じっと颯真を見つめる。

「お怪我、ではなさそうですね」

「わかるのか」

「気の流れと血の流れが見えます」

　涼子は生まれつき変なうねうねした線が見えた。青色と赤色。

　これは典堂家伝来の技で人体の調子を表しているのだと、教わった。

　典堂家でも生まれつき『流れ』が見える人間は希少だ。

　家の中では『透視能力』と呼んでいる。

　訓練を積んでからは、平常時は能力を封印し、見ない状態にすることができるようになった。そうしていない世界はずいぶんと様相が違うから。

「そうだな、今日は調子が良い」

『今日は』？

　堂々たる偉丈夫に見えるが、体調が悪い日もあるのだろうか。

「ええっと、本日は両親とも仕事で不在でして、日を改めていただけますか？　言伝などあれば、お預かりしますが……」

「いや、君に用事があったんだ」

　涼子に？　一体何の用事が？

「典堂涼子さん、俺と結婚していただけないだろうか」

　突然の申し出に涼子は、ぽかんと立ち尽くした。

　何かの冗談だろうかと、颯真の顔を見てみたが、しんと冷たい無表情で、彼はただこちらを見ている。

　門を挟んで、涼子と颯真はしばらく向かい合っていた。