明治二十四年六月三日、京洛。

　朝靄に包まれた蒼家本邸の南庭には、初夏の風が柔らかく吹いていた。小さな池の水面がさざめき、藻がひらりと舞った。

「……やっぱり、今日も暑くなるなあ」

　蒼翔は、手にした団扇をだらりと振りながら、縁側に寝転がっていた。額に結んだ紺の鉢巻から、風に乗って石榴の花の香がこぼれる。

「兄上、こんな時にのんきに昼寝ですか！」

　背後から声を張ったのは、弟分の涼平だった。まだ見習いの印を残す白装束に汗がにじんでいる。涼平は、懐から一枚の和紙を取り出し、ぐいっと差し出した。

「何だ、手紙か？ 縁談の断りでも来た？」

「ち、違います！ これは、宮廷陰陽部からの“召集状”です！」

　その瞬間、蒼翔の目がわずかに細まる。団扇の動きが止まり、寝転がっていた体がするりと起き上がった。

「――結界が、また軋んだか」

「はい……『北東・山ノ手結界、動揺大』との記載があります。しかも、陰陽部の御印つきです。父上も兄上も、すでに御所へ向かっています」

　涼平がそう告げると、蒼翔は手早く着流しの裾を整え、腰の札入れを結び直した。襟元には、風式神の札を一枚――“蒼鶴”の名が記されたものが差し込まれている。

「行くぞ、涼平。風を読まねばならない」

「はいっ！」

　二人は庭を駆け抜け、蒼家の青瓦を背にして、京洛の中心――宮廷陰陽部へと向かった。

　陰陽部本庁舎は、白漆喰の塀に囲まれた壮麗な平屋である。瓦屋根の端には結界を守る金属札が取り付けられ、玄関前には式神封じの石柱が並ぶ。

　蒼翔が門をくぐると、既に数名の陰陽師が詰めていた。蒼家の長兄・蒼雅と次兄・蒼誠もいたが、硬い表情で口を閉ざしている。

「遅いぞ、蒼翔」

　蒼雅が低い声で言った。彼は蒼家の次代当主で、常に責務と誇りを背負う男だ。

「風を読んでたんだよ、兄貴」

「読んでる暇があったら早く来い」

　そのやり取りを無視するように、白衣を纏った一人の男が広間へと歩み出てきた。宮廷陰陽部の総督・東雲礼典である。白髪を丁寧に撫でつけた彼の目は、年齢を感じさせぬ鋭さを宿していた。

「全員、揃ったな」

　礼典が扇子を一つ打つと、従者が結界図を広げた。そこには、京洛を中心とした七つの結界が描かれていたが――北東に位置する山ノ手結界の円が、淡く揺らいでいる。

「このままでは、北東が抜ける。もしそうなれば、封じられていた“八つ首”の欠片が目覚める可能性がある」

「まさか、“魔障”が……？」

　誰かが呟いた声に、広間の空気が凍った。千年前、怨霊として都を襲い封印された“八つ首”。その力は今も、怨念珠という形で結界の支柱に隠されている。

「補陣の儀を発令する。蒼家と桂家、両家の嫡子を呼べ」

　礼典の言葉に、蒼翔は片眉を上げた。

「桂家と？ あの、五十年も前に絶縁した……？」

「そうだ。その桂家の長女・柚葉に、そなたと“契約結婚”を命ずる」

　広間が、再び静まりかえった。

「一、年、限りの契約だ。結界を補うには、風と樹の式神が重なり合わねばならぬ。“双魂陣”を発動させるためにはな」

　蒼翔は、黙っていた。

　刹那を生きてきた男にとって、“契約”などあまりに重たい。

　だが――

「……柚葉って子、器用なんだろ？ じゃあ、俺みたいな適当男でも、合わせてくれるかもな」

「蒼翔！ ふざけている場合では――」

　蒼雅の叱責を受けながらも、蒼翔の表情は不思議と柔らかかった。

　彼の風は、すでに新しい流れを読みはじめていた。