レンカたちの逗留（とうりゅう）する宿は、ルーナリーナ川の右岸、市庁舎前広場からほど近い場所にある。

　三層の回廊に囲まれた建物で、その回廊から部屋に出入りする造りとなっていた。

　シルヴェストルは三階の部屋にたどり着くと、寝台に直行し、倒れこんだ。

「……疲れた」

「ほんとにね」

　レンカも隣の召使い用の寝台に腰かけ、ほっと息をついた。

　シルヴェストルの従者を装っているため、彼とは当然、同室である。

　旅に出た当初、レンカはそれに猛反発した。

　だが従者という立場上、個別に部屋を取ることはできないし、嫌なら厩（うまや）で寝るしかない。

　騎士にそう諭されたため、彼女は不承不承、同室を認めたのだった。

　けれど、今はあのときと違い、騎士がいない。ふたりきりだ。

　そわそわと落ちつかない気持ちになり、レンカは気を紛らわせようと、話題を探した。

「……一時はどうなることかと思ったけど、本物のまじない師が見つかってよかったね」

「あの男の言いようだと、期待はできそうにないが」

　シルヴェストルはごろりと転がって仰向けになると、色眼鏡をはずし、寝台の上に放った。

「結果がどうあれ、まじない師探しなど二度とごめんだ。しばらくはなにもしたくない。動きたくもない」

「まったく、骨の髄まで怠け者なんだから。そんなんじゃ、いつまで経っても指輪をはずせないじゃない」

「知るか」

　シルヴェストルは目をつむり、それ以上の会話を拒んだ。

　よほど疲れたのだろう。

　手持ち無沙汰になったレンカは、やれやれと思いながら、辺りを見わたした。

　室内には、シルヴェストルの使っている天蓋つきベッドと、レンカの座る簡素なベッドの他に、櫃（ひつ）がふたつと、亜麻布が掛けられた卓、椅子二脚が置かれている。回廊に面した扉には、鍵が掛けられるようになっていた。

　これほど設備の整った宿は、高級な部類にはいる。

　安宿は大部屋が基本で、寝具も粗末極まりないと聞く。このときばかりは、シルヴェストルがバラーシュ家当主になったことに感謝したくなった。

（経緯を考えれば、素直に喜べないけど……）

　レンカが後ろめたさを覚えていると、突如、シルヴェストルがむくりと起きあがった。

「腹が減って、寝る気になれない。レンカ、血をよこせ」

「えっ、今？　わたしも疲れてるし、お腹すいてるし、ちょっと勘弁して欲しいんだけど」

「すぐに済むから、我慢しろ」

　彼は反論を認めない口ぶりで言いはなち、寝台から下りた。

　

「い、嫌だってば！　後にしてよ」

「待てない」

　たちまち、レンカは寝台に押し倒されていた。

　逃がすものかとばかりに、両肩を押さえつけられる。

（前はあんなに嫌がっていたくせに……！）

　レンカの血を初めて吸ってからこの方、シルヴェストルから遠慮というものが消えた。

　むしろ、図々しくなったと言える。

　こちらを見下ろすシルヴェストルと目がかち合い、レンカは抵抗できなくなった。

　彼に見つめられると、どういうわけか、動けなくなってしまう。催眠術を掛けられたわけでもないのに。

　きれいな顔が近づいてきて、レンカの鼓動はにわかに早くなった。

　思わず、ぎゅっとまぶたを閉じる。

（これはただの食事、ただの食事！）

　そうおのれに言い聞かせないと、羞恥のあまり叫びだしてしまいそうだった。

　レンカはすでに五回も吸血されていたが、いまだにこの行為には慣れずにいる。はたして平然とやり過ごせる日が来るのか、彼女自身にもわからなかった。

　そうしているうちに、シルヴェストルが思いのほか優しい手つきで、レンカの髪を払った。

　露わになった首に牙が触れ、深く沈みこむ。

　途端、急速に意識が遠のいていくのを感じながら、レンカは悔しさを覚えた。

　いついかなるときも、シルヴェストルは平常どおりだ。こちらばかり意識しているのが、なんだか馬鹿みたいに思えてくる。

　そのとき、がちゃりと扉の開く音が、いきなり耳に飛びこんできた。

　シルヴェストルの牙が抜かれ、レンカは寝台のはす向かいにある扉に、なにごとかと視線をやった。

　戸口には、見知らぬ若い男が立っていた。

　彼は石像のごとく固まったまま、ぽかんとこちらを見ている。

　シルヴェストルが体を起こすと、男はびくっと肩を跳ねあげた。

「すっ、すみません！　部屋を間違えました！」

　そう言って、叩きつけるように扉を閉めていった。

　あまりの勢いに、扉が壊れるのではないかと心配になるほどだった。

「そういえば、鍵、閉めてなかったかも……」

　レンカはつぶやいてから、いやいやそれよりも、と青ざめ、飛び起きた。

「どうしよう。今の、見られたかな」

「さあ、どうだろうな」

　シルヴェストルは取りみだした様子も見せず、首を傾げた。

　

「一瞬だったから、血を飲んでいるとは思わなかっただろう」

「ならいいんだけど」

「房事（ぼうじ）の最中だったと勘違いしているんじゃないか」

「！？」

　しれっと爆弾発言を投げつけられ、レンカは真っ赤になってうろたえた。

「なっ、な、なんてこと言うの！？」

「そのほうが都合がいいだろう」

「そ、それはそうかもしれないけど！」

　レンカは恥ずかしいやら腹立たしいやらで、涙目になった。

　せっかくただの食事だと思いこもうとしていたのに、今の言葉で、努力が水泡に帰してしまった。

　無神経なシルヴェストルをきっとにらみつけると、彼はこちらには目もくれず、ぽつりとつぶやいた。

「面倒なことにならないといいが」