第8話（修正版）

『ありがとうを、かたちにして』

発表会から数日が経ったころ。

リビングの窓から、やわらかな午後の日差しが差し込む。

娘・陽菜は元気に学校へ、夫・涼は会社へ。

いつもの日常が、また静かに戻ってきていた。

だけど、結月の胸の中には、あの日の余韻がまだほんのりと残っている。

（……ありがとうを、ちゃんと伝えたいな）

娘の成長を見守ってくれたピアノの先生。

送り迎えをさりげなく手伝ってくれた義母。

「発表会、よかったね」と気さくに声をかけてくれたママ友たち――。

誰もが大げさに称賛してくれたわけじゃない。

けれど、あたたかく見守ってくれたその気持ちに、何かで応えたいと思った。

（お菓子、焼こう。手のひらサイズの、やさしい味の）

結月はそっと、白い本を取り出し、ページをめくる。

やわらかく微笑むようなイラストの見開きに触れる。

――《料理制作場》

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空間が切り替わると、そこはまるで洋館のキッチンのような、温かみのある部屋だった。

大きな天板のテーブル、並ぶ道具や材料棚。

でも、どれも古びた感じはなく、どこか“馴染んだ清潔さ”がある。

（クッキー。果実の風味をほんのり入れて、甘すぎないやつ）

そう思っただけで、手元の作業台には材料が整う。

農場で育てたばかりの卵と小麦粉、

バター、きび砂糖、そして――

果樹園で収穫したすももとブルーベリーを乾燥させたチップ。

「……ひとくち食べたら、ちょっと元気になるような味がいいな」

バターをやわらかく練り、生地をまとめ、果実を混ぜる。

焼き型は丸いものと、音符型の小さなものを使った。

（陽菜の演奏にちなんで、ちょっとだけ）

オーブンの中でふわりと膨らむ香りに、胸がふっと軽くなる。

やがて焼き上がったクッキーは、香ばしく、ほのかに果実の甘酸っぱさが香っていた。

「よし。つぎは、入れ物を作ろう」

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結月は本を閉じ、ふたたびページをめくる。

今度は、まだ開いたことのない新しい扉。

――《雑貨製作場》

指先で触れると、空間はまたやわらかく変わっていった。

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そこは、アンティークショップのような小さな工房。

木の棚には缶や紙箱、布小物が整然と並び、壁際にはリボンやタグ、包装紙が美しく色分けされていた。

「こういうの、大好き……」

結月は、先ほど焼いたクッキーをイメージしながら、缶のサイズを選ぶ。

角の丸い小さな白缶と、淡いグレージュの紙箱。

音符のモチーフに合わせて、タグは優しい生成り色のものを選ぶ。

中に敷くワックスペーパーは、音符柄と花柄のミックスにして、

外にはくすみピンクのリボンをそっと巻いた。

（“ありがとう”って、言葉だけじゃ届かないときもあるから……）

ひとつひとつに手書きのカードも添える。

『発表会のときは、見守ってくださってありがとうございました。

陽菜も、私も、とても励まされました。

小さなお菓子ですが、どうぞ召し上がってください』

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現実に戻った結月は、包みをそっと持って、まずピアノの先生宅を訪ねた。

玄関先で先生が小さな缶を見て微笑んだ。

「まあ、可愛らしい缶」

「はい、クッキーなんですけど、気持ちです」

「きっと陽菜ちゃんの演奏と同じくらい、心がこもってるのね」

そんな言葉に、ほっと胸があたたかくなった。

義母には、夕方のお茶の時間に。

ママ友には、園の送り迎えのときにさりげなく。

誰も「どこで買ったの？」なんて聞いてこない。

「すごい！」と騒がれることもない。

ただ、「ありがとうね」と、あたたかい笑顔をもらえるだけ。

（……これが、いちばん嬉しい）

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夕方、陽菜が帰宅してランドセルを置いたあと、台所へやってきた。

「ママ、今日ね、ゆりちゃんママが“やさしい味だった”って言ってたよ。

“ああいうの、自分でも作れたらなあ”って」

「そう？ うれしいなあ……」

「ひなも、つくってみたい。こんど一緒に、やっていい？」

「もちろん。ひなと作ると、もっとやさしい味になるかもね」

娘がにっこり笑ったその横顔は、ほんの少しだけ、

舞台に立った日のあの晴れやかな表情に似ていた。

（じゃあ今度は――一緒に。ね）

やさしさを、やさしく伝える方法。

それが、この不思議な本と共に歩む、結月の新しい日常になっていこうとしていた。