翌朝の日曜日。

少し遅めに目を覚ました結月は、キッチンの窓から差し込む光を浴びながら、そっと伸びをした。

（今日は、ジャムを作ろう）

昨日の果物ジャムも美味しかったけれど、娘の陽菜は、トーストに「いちごジャム」が一番好きだ。

ならば――本の力で、本当においしい、手作りジャムを。

そう思って、キッチンの隅にある小さな食器棚から、昔使っていた竹製のザルを取り出す。

陽菜がまだ赤ちゃんの頃、お粥用の野菜を干すのに使っていたもの。

久しぶりの出番に、なんだか心が躍る。

「ちょっと、おでかけしてきます」

家族に聞こえないくらいの小さな声でつぶやいて、寝室の引き出しから白い本を取り出した。

開いたのは「農場」のページ。

そこにはすでに馴染みになった柔らかな畑の風景が描かれていた。

ザルをしっかり腕に抱えて、そっとページに触れる。

ふわり――

景色が切り替わり、あたりは、朝露に濡れた畝がきれいに整えられた、静かな農場だった。

「今日は、いちご。甘くて、しっかりとした実の大きないちごが欲しいな」

そう思いながら、畑の一角にしゃがみこむと、目の前の土がふっとやわらかくなり――

赤くてぷっくりとした果実が、いくつも姿を現した。

「うわぁ……綺麗……！」

見るからに甘そうなその実は、ひと粒ずつが大きくて、つややか。

まさに“理想のいちご”。

結月は、ザルをそっと脇に置き、ひと粒ひと粒、丁寧に摘み取っていった。

すこし傾けただけでも香りが立ちのぼるようで、自然と笑みがこぼれる。

（陽菜、喜んでくれるかな）

夢中で収穫していると、ザルの中は、あっという間に真っ赤ないちごでいっぱいになった。

最後にもう一度、「ありがとう」と畑に声をかけてから、ページを閉じる。

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現実へ戻ると、日曜の朝の静けさが戻ってきた。

家族はまだのんびりしている。ちょうどいい。

キッチンに立ち、いちごを洗ってヘタを取って、鍋に入れて砂糖と一緒に弱火でコトコト煮込む。

しばらくすると、甘酸っぱい香りが部屋いっぱいに広がっていった。

「わぁ……いちごだ〜！」

陽菜が香りに誘われてやってきた。

「うん。ジャム作ってるの。明日の朝ごはん、楽しみにしててね」

「たのしみっ！ひなね、いちごジャムがいちばんすき！」

嬉しそうに飛び跳ねる娘を見ながら、結月は思う。

（……この本があって、本当によかった）

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夕方。

陽菜がピアノの練習をしている間、結月はふと思い出したように声をかけた。

「そういえば、来月って、発表会あったよね？」

「うんっ。はじめてのソロ、ドキドキする……でも、たのしみ！」

「衣装って、どうするの？ お教室から借りる？」

「えっとね、“好きなの着ていいよ”って言われてて……でも、どうしよう……」

結月はちょっとだけ迷って、それから心の中で決めた。

（衣服製作場……あのページを、使ってみよう）

次に開くのは、「衣服製作場」のページ。

娘のために、世界にひとつだけの、舞台衣装を――。

それはまだ、家族にも誰にも話していない、

ほんの少しだけ、特別な内緒のはじまりだった。

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