春の午後、教室の窓から差し込む光は、穏やかで少しだけまぶしい。

三原晴人は、手の中のカセットテープをじっと見つめていた。

今日は体育の授業もなければ、バンドの練習もない。

友達の誘いも断って、ひとり教室に残る。

理由はうまく言えない。

ただ、昼休みにふと下駄箱の上に置かれていたこのカセットが、なぜか気になって仕方がなかった。

表に貼られた細いラベルには、淡い色鉛筆で「Shion」とだけ書かれている。

（春日さん……だよな）

同じ学年の、物静かなあの子。

ピアノの音が、春の放課後に響くのを、何度か廊下越しに耳にしたことがあった。

でも、話したことはない。

彼女のカセットには、一体どんな“音”が入っているのか――

それだけが、今の晴人の心を不思議に引き寄せていた。

窓の外では、午後の光が桜の枝を透かし、風に花びらが舞っている。

晴人は席を立ち、イヤホンを片耳に挿し込む。

カセットウォークマンの再生ボタンをそっと押すと、

小さな「カチッ」という音とともに、テープの回転するかすかな音が流れ始めた。

――最初に聞こえたのは、ピアノの音だった。

優しいけれど、どこか頼りなくて、

たどたどしい旋律が、春の午後の空気の中に溶けていく。

その後に続いたのは、

消え入りそうな、けれどまっすぐな少女の声だった。

「……私は、春日詩音。

　本当は、誰かとちゃんと話してみたい。

　でも、言葉にしようとすると、うまく出てこない……

　昨日、千紗が手紙をくれたのに、ありがとうって、ちゃんと言えなかった」

晴人は、自然と呼吸を止めて聴き入っていた。

（……こんなふうに、自分の本音をテープに吹き込むなんて、考えたこともなかった）

詩音の声は、震えながらも、その分だけ誠実で、

まるで心の奥の本当の音を隠さずに差し出しているように思えた。

晴人は、ふと自分の手のひらを見つめる。

この一年、バンドのリーダーとして、

みんなの前では明るく、強く振る舞うことばかりだった。

けれど、本当の自分はどうだっただろう。

期待されるたびに、どこかで「本当の自分」を置き去りにしてきた気がする。

（俺も……何かを誰かに伝えたくて音楽をやってるのに）

誰にも話せない思い、

弱さや不安を、全部音に変えられるなら――

今の自分にも、春日さんみたいに何か「本当の音」が作れるだろうか。

イヤホンを外して、カセットをそっと手のひらに包み込む。

窓の外、校舎の向こうからは、運動部の歓声と遠く波の音が混じって聞こえてくる。

この町は、丘の向こうに海が広がっていて、

潮風のにおいが春の午後をやさしく包む。

晴人は静かに教室を出て、

グラウンドを横切り、小さな防波堤の見える公園まで歩いていった。

防波堤の上に腰かけて、もう一度カセットを再生する。

詩音の声とピアノが、春の海風の中に溶けていく。

――「これが、私の声」

彼女の小さなつぶやきが、

どうしようもなく胸に刺さる。

（……俺も、本当の自分の声を探したい）

ふと、カセットに吹き込まれた音の向こう側で、

波音が春の午後を満たしていく。

＊挿入歌（晴人）

♪

潮風が運ぶ午後の匂い

誰かの声が心を揺らす

強がる自分も　本当は弱くて

見せたくないものばかり増えていく

でも今、波の音とピアノのメロディ

心の奥に触れたんだ

“本当の自分”を

もう一度、探し始める

♪

防波堤の向こう、春の空はどこまでも澄んでいた。

晴人は、ポケットの中のカセットテープを強く握りしめる。

（いつか――俺も、自分の声を誰かに伝えられたらいい）

そんな想いが、波の音とともに胸の奥で静かに広がっていった。

この春の午後が、

晴人にとっても新しい“始まり”になった気がした。