翌日の放課後。書道部の部室は、相変わらず人の気配がなかった。でも、今日は、中庭から体育館を眺めるのはやめておいた。

昨日書いたものを新聞紙に挟んで持ってきた。机に置いて、そっと広げる。

そのとき、準備室の方から宗谷先生の顔がのぞく。

「お、早いね、高梨さん」

黒い袖カバーにデニムのエプロン姿で、手を拭いながらこちらに近づいてくる。机の上の半紙に目をやって、ふっと表情を和らげた。

「あ、これ、公募の作品？ 題材決まったんだ」

「はい。でも……和歌って、仮名が混ざるから、バランスが難しいですよね。どうしようかなって」

そう答えると、先生は少し腰をかがめ、筆跡をじっと見つめる。静かな間が流れた。

「うん、大きくなると確かに難しい。でも……いいじゃない。どうして、この句にしようと思ったの？」

　……う

「昨日、作品集を眺めていて。なんとなく、目に止まったというか……」

「ふ〜ん」

ニヤニヤしている先生の顔が、なんだか妙に気になる。まるで何かを見透かしているような。

「確かに仮名まじりは緩急が要るし難しい。でもね、高梨さんは、その技術があるでしょう？せっかくだから、他の人がやらないような挑戦だし、これで書いてみたら？」

そう言うと、先生は「いいね、いいね〜、恋すちょ〜」と調子っぱずれな鼻歌を歌いながら、机を寄せ始めた。何をしているのかと思えば、ご機嫌なまま新聞紙を広げ、全紙を取り出している。

「……先生、何してるんですか？」

思わず問いかけると、ぽっちゃりした顔をこちらに向けて、むふふ、と笑った。

「生徒に“公募出そう”って言った手前、先生が何もしないわけにいかないでしょ？ 毎朝新聞社の展覧会に出してみようかなと思って」

皆に公募すすめてるのって――本音は、先生自身が出したかったんじゃ……

そんな疑惑が、ほんのり浮かぶ。

「準備室の奥で、日に焼けた古い紙を見つけてね。もったいないけど、練習に使おうと思って。贅沢でしょ、全紙練習」

「いいですね。何書くんですか？」

「１文字か２文字のやつ。高梨さんがそれ書くなら、先生は“恋”にしようかな〜」

むふふ〜と笑いながら筆を用意する姿に、言葉を失う。

この先生、のんびりしてるように見えて、案外鋭いのかもしれない。要注意だ。

先生が、ちっちゃなバケツに墨汁を入れて、「恋すちょ〜、そめしか〜」と妙なメロディでご機嫌に筆を突っ込んでいると、部員たちがぞろぞろと集まり始めた。

「ちょー先生、机足りないってば！」

「おっと、ごめんごめん！」

結局、先生が全紙に書いたのは『青春』だった。高校生が書けば王道だけど……どうなの？

そのタイミングで、部長の久賀先輩が声をかけてきた。

「あ、くるみちゃん。先生のを見て思い出したんだけど、高校生書道大会の書道パフォーマンス地区予選、くるみちゃんもメンバーに入ってるからね」

「え？ あれって３年生のイベントじゃないんですか？」

「いや、うち３年生４人しかいないし。くるみちゃん、上級者だから即決定」

「大会って、いつなんですか？」

「本番は８月３日。でも、曲や構成とか色々あるから、メンバーは５月末までに確定ね」

横から副部長の槙野先輩が、「楽しいよ〜！一緒にやろ〜」と笑いながら抱きついてきた。

メンバーは３年生４人、２年生５人、１年生は私だけ。他の１年生３人は「応援するね〜」と、のんびり構えている。

弱小部だけど、みんな仲が良くて、なんというかまったりしている。この部活で良かった、としみじみ思った。