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「フロージュ女王って、どんな人？」

　右に立ち、先導するフクにまのは訊きました。フクはまのの手を握り、まのが変な方向に行かないようにしているのです。

「この国の女王様っほい。すごい魔法使いっほい」

「そうなの？」

　今度はユキミに訊ねます。ユキミもまのの手を握っています。もしかしたら、お茶会に行くのが不安なのかもしれません。

「そうだなのさ。まのみたいに大きくて、すごい魔法を使うのさ」

「どう言った魔法？」

「命を与える魔法！（っほい、なのさ）」

　二人が同時に答えました。

「それは本当に凄いわ！」

　でも、命を与えるとはどういう魔法なのでしょう？　フクやユキミが動けるようにする魔法なのでしょうか。

「ふふふ、あたしが教えてあげるなのさ。ほら、ちょうどあそこにいいものがあるなのさ」

　ユキミが指し示す先には、一本の小ぶりな木がありました。そこに、てててとユキミが走っていきます。

「この木をよっく見てごらんなのさ」

　まのは言われた通り、木に近づき観察してみました。とても甘い香りがする、不思議な木です。

「変わった実がなっているわ。でも見たことがある気がする……そう、まるでグミのようだわ」

　まのの言うとおり、木には実がなっていました。赤、青、黄、紫など色とりどりの、ぷにぷにとした感触の実です。

「食べてみるのなのさ」

　言われてちょっと尻込みしましたが、フクもうんうん頷いているので、大丈夫だろうと判断して、赤い実を一つ摘み、少し齧（かじ）ってみます。

「…………ん？」

　口に含んだのが小さすぎたのか、味が分かりません。今度は半分に千切って食べてみますが、やはり味がしません。　

「ねえ、二人とも。これってどんな味がするの？」

「赤はだいたいりんごかいちごなのさ」

「何の味もしないんだけど」

　その言葉を聞いてフクとユキミは顔を見合わせ、何やらコソコソと話しています。

「大きい人には、味がしないのかっほい？」

「知らないなのさ。もしかしたら、味が薄すぎるかもしれないなのさ」

　しかしまのの大きな耳には筒抜けでした。

「そっか、残念。味もあなたたちに合わせているのかもしれないわね」

　少しがっかりしましたが、仕方がありません。ファーティ・マーティの住人は皆、フクやユキミのように小さいのですから。

　少し暗くなりかけた雰囲気を追い払うように、フクが咳払いをし、

「それがフロージュ女王の魔法っほい。命を与える魔法っほい」

　と、改めて説明をしました。

「りんごをグミに変えるのが、命を与える魔法？」

「違うっほい、グミがなる木を作ったっほい」

　フクが言うには、先ほど見た宝石の木のように、天然理然（てんねんりねん）に反した組み合わせを創造するのが、フロージュ女王の偉大なる魔法らしいのです。確かにとても凄い魔法です。

「そんな凄い女王様のお茶会なら、どんな素晴らしいものでしょう！」

　まのは夢見心地です。今までに経験したどんなお茶会よりも、きっと素晴らしいお茶会になるだろうと夢想し、心が躍り出さんばかりです。

　しかしフクとユキミの表情は優れません。

「どうしたの？」

「まあ行けば分かるっほい」

　とフク。ユキミは行きたくないなのさ、とぶつぶつ不満を言っています。

「ひょっとして、女王様は怖い方なのかしら」

　うーん、と二人は腕組みし考えます。

「怖くはないなのさ」

「怖いっほい」

　意見が分かれました。

「ユキミ、嘘はいけないっほい。お前、ちょっと震えてるっほい」

「そ、そんなわけないなのさ！　あたしは一匹狼猫だから、怖いものなんてないなのさ！」

　そう言いながらもユキミの手は、まのの手を探っていました。まのはそんなユキミが愛おしくなって、その手を優しく包んであげました。

「大丈夫、あたしがついているわ。それに命を与える魔法使いが悪い人なわけないわ」

　まのは優しく二人の頭を撫でであげました。白と黒の毛並みが波打ちます。

「さ、行きましょう。怖いことなんてないわ。お手手を繋いでいてあげるから、もう怖くないでしょう？　それよりお茶会が楽しみ！」

　本当はまのも少し怖かったのですが、二人に心配をかけてはいけないと思い、精一杯明るい声で言ったのです。

「まの、道が違う（っほい、なのさ）」

　両脇から、笑い声とともに注意され、まのの顔は先ほどのグミのように真っ赤になってしまいました。