朱き尾を引く禍星が近づく年

　セキアイの森を進む人影がある。その影は巨大な森の中では、その影はひどく小さく見えるが、その足取りは躊躇のような物は感じられない。

　森は見たことのない木々や天で絡み合うツルやツタ。日中でも薄い闇が辺りを覆っている。

　先ほどから降り続ける雨は、肌に張り付き、不快指数は半端じゃないのに、進む影は歩みを止めなかった。

「森を育むとはいえ、嫌な雨だな！」

　その声は、驚くほどの幼さを感じさせている。

　見れば、まだまだ幼さが見て取れる少女であった。

　少女は深い森を迷うことなく進んでいる。その足取りからは、ちゃんと目的地があっての移動なのは明らかであった。

　しばらく進むと、少女の目の前に大きな祠が現れた。その祠は森の持つ闇より、更に深い闇に包まれていた。それは気配というより、匂いといえる物であった。

　少女は祠に入ると、身に纏っていた布を脱ぎ捨て、幾つかの液体を頭から被った。

　極彩色の液体をその身に纏った少女は更に奥に進むと、大きな台座に腰を下ろすと、口の中で何かを唱え始めた。

　その小さかった声は、徐々に大きくなり、遂には悲鳴かと思える程になった。

“Ｆｕｕ・・、Ｈｉｉｉｉ・・、Ｈａａａ・・・・”

　その呪は、祠の中に大きく広がった。

　その呪文が不意に止めと、少女は目の前にある椀を手に取った。その椀には緑色の液体が入っており、液体を口に含むと、一気に飲み込んだ。

　見た目からは想像出来ない、甘美な匂いが立ち上がり、少女は目を見開いた。

「行かねばならぬな。まぁいいわ。久しぶりにアイツの顔を見るのも悪くないな」

　少女は見た目以上に落ち着いた物言いである。

　少女はゆっくり立ち上がると歩き出し、祠の入口で着ていた、布を着けると外に出た。

　本降りになっていた雨が、少女を彩っていた極彩色を洗い流していた。

　少女の赤い髪だけが緑に彩られた森の中で光り輝いていた。

「森が、星が騒がしくなっている」

　少女は森を後にした。

◇◇◇◇◇

　それから３日後、少女は小さな飛行機のシートに身を沈めていた。

　あの時とは見違えるスーツ姿は、一瞬別人かと思うが、赤い髪が同じ少女である事を物語っている。

「今回はヤバいめに合うかも知れないから、着いてこなくても良かったのに」

　少女は隣りに座る青年に声をかけた。

　青年は決心を言葉にした。

「巫女が森を離れるとき、そこがどこであれ、私は着いていきます」

　なんとも堅苦しい決意である。

「友人に会いに行くだけだ。お前はいつも物騒だな」

「そう言いながらいつもミランダ様は」

　ミランダの新しい旅が始まった。

　その旅が世界を未曽有の厄災をもたらす旅になるとは、五大奇人の一人であるミランダにも想像出来ない物であった。

　ミランダはシートに身を沈め、眠りについた。