異世界のんびり刀匠『鍛冶屋、ひっそり異世界ライフ。──“令和の村正”と呼ばれた俺、刀を打っても静かに暮らしたい』

王都西広場──そこは、ふだん旅芸人や物売りが行き交う陽気な市場だった。だがこの日ばかりは、広場の空気が緊張に引き締まっていた。

　特設された試合場の中央に、一人の少女が立つ。

　薄蒼の騎士装束をまとい、背筋を伸ばした姿に、誰もが目を奪われる。少女の名は、ユリアナ・シュヴァルツ。かつて《王剣連隊》の天才剣士と呼ばれた彼女が、今、新たな剣を手に立っていた。

「次の実演試合、エントリーNo.12──ユリアナ・シュヴァルツ！　使用武器、《心剣（シンケン）》──試作品につき、斬撃性能・未知数！」

　司会の声が高らかに響くと、観客席がどよめく。

　「未知数」──それは恐怖であり、また期待でもあった。なぜなら、ここに集まった観衆の多くが、“刀匠大会”における話題の中心──「湊という鍛冶師が作った異端の剣」について噂していたからだ。

　その剣が、今まさに実戦試合に登場するという。

　ユリアナの手にある剣は、従来の武器とは明らかに異質だった。

　細く、しなやかな刃身は、まるで氷を積層したように透き通っており、太陽光を浴びるたびに七色の光をゆらめかせる。

　刃には波紋もなければ、血溝もない。だがそこには確かに、見る者の“心”を射抜くような力が宿っていた。

「……これが、《心剣》」

　最前列のクラリスが、無意識に息を呑んだ。

　湊は隣で静かに頷きながら、ユリアナの背を見つめていた。

「お前なら、使えるはずだ。力で斬らず、心で通じる剣──その在り方を」

　ユリアナが、そっと目を閉じた。

　湊とクラリス、ふたりの鍛冶師が一夜をかけて鍛え上げた刃。想いを通わせるための剣──その在り方を、彼女は今から全ての観衆に示す。

　対戦相手が場に上がる。

　王都警備隊に属する剛剣の騎士──ゲルハルト・バーンズ。

　屈強な体躯に筋肉の鎧を纏い、鉄塊のような大剣を担いで現れたその姿に、観衆のざわめきが再び大きくなる。

「……小娘が、俺とやるってか」

　ゲルハルトは片眉を上げ、笑った。だが、ユリアナは怯まない。

　その眼差しに、彼はわずかに興味を抱いたようだった。

「なるほどな。その眼……嘘はついてねぇな。いいぜ、試してやる。お前の“心”とやらをよ」

　鐘が鳴る。試合、開始。

　最初に動いたのはユリアナだった。

　風を裂くような滑走。だが、その動きには殺気も、怒気もなかった。

　ただまっすぐに、“心”のままに剣を振るう。

　──カンッ！

　一閃。

　ゲルハルトの剣が受け止めた。《心剣》は軽い軌道で打ち込みを入れ、すぐに弾かれる。通常の剣であれば、斬り込めずに押し負けるところだ。

　だが次の瞬間、彼の顔に変化が現れた。

「……なに、だ？」

　重い剣を打ち込んできたはずの少女の剣が、まるで“水”のように弾かれ、避けた。

　しかも、その残像のように感じられた一瞬に、彼の心に小さな震えが走った。

「……まさか、俺が……戸惑った……？」

　ゲルハルトが二撃目を振り下ろす。

　ユリアナは、躱すでも、受け止めるでもなく、“受け流した”。

　《心剣》が水のように剣をいなし、そのまま逆手に取り、彼の剣の重みを解きほどくように──外す。

「技術じゃない、これは……“心”で剣を受けてる、だと……？」

　観客席が静まり返る。

　剣がぶつかり合う音が、次第に“呼吸”と“意志”へと変化していくのが、誰の目にも見え始めた。

　ふたりは斬り合ってなどいない。

　対話をしているのだ。剣を通して、互いの“過去”や“信念”すら伝わってくるような、そんな戦いだった。

「お前……何者だ、ユリアナ・シュヴァルツ……！」

　ゲルハルトが叫ぶ。だがその声には怒りがなかった。

　驚きと、敬意。そして──胸を衝かれた者にだけ宿る、震えがあった。

「私は、もう誰かの剣じゃない。私は……私の“想い”を貫くために、ここにいる！」

　ユリアナの《心剣》が、最後の一閃を描いた。

　──斬っていない。だが、貫かれた。

　ゲルハルトがその場に膝をつき、額に汗を浮かべてうなだれた。

　誰も声を発さない。誰もが、見守っていた。

　彼の胸に──何が、届いたのかを。

「……完敗だ。剣に、じゃねぇ。“お前の心”に負けた」

　その言葉と同時に、試合終了の鐘が鳴った。

　観客の誰かが、ぽつりと手を打った。それが波のように広がり、次第に、惜しみない拍手となる。

　──ユリアナは、誰も傷つけずに勝利した。

　剣で“想い”を伝えるなど、幻想だと笑う者もいた。

　だが、ここにそれを証明した少女がいた。

　クラリスは涙を拭いながら湊の肩を叩いた。

「湊……やったよ。あの剣、あの子の心、みんなに届いた……！」

　湊はただ頷く。

　その横で、ユリアナが静かに剣を鞘に納めた。

「湊……ありがとう。あなたの刃が、私の心を守ってくれた」

　少女の目には、誇りと覚悟が宿っていた。

　そして観衆の誰もが、“剣とは何か”を改めて問うことになった。

　──刃は、斬るためにあるのではない。

　誰かと、心を通わせるためにある。

　そんな未来が、ほんの一瞬でも見えた日だった。