第2話・前編「初めての異世界と冒険者ギルド」

　朝、鳥の声で目が覚めた。

　……いや、正確には、よくわからない動物の鳴き声だった。羽音も風の音も、何もかもが現実離れしている。

　「今日も……夢じゃない、よな」

　祖父の倉庫を通って、異世界の森へ再び降り立つ。

　目の前には昨日と変わらない、広大な緑と、まだ見ぬ世界が広がっていた。

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　道らしい道はなかったが、昨日遠くに見えた赤い屋根の建物を目指して歩く。

　森を抜け、草原を越え、小さな川を渡った先に――

　ようやく、街のようなものが見えてきた。

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🏙街「ファーネラ」

　高い石壁と木製の門。

　人の出入りがあることから、どうやらここがこの世界の拠点らしい。

　服装はさまざまだが、俺のジャージ姿はかなり浮いているようで、すれ違う人々がチラチラと視線を向けてくる。

　中には「異国の旅人かな？」と囁く声もあった。

　門番らしき男に止められたが、名前を名乗って「旅人です」とだけ伝えると、あっさり通してくれた。

　物騒な雰囲気もなく、初見にしては随分と平和な街だ。

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　石畳の道を進んでいくと、雑貨屋、鍛冶屋、パン屋、露店……賑やかで、温かくて、活気にあふれていた。

　まるでRPGの序盤の街そのものだ。いや、もしかしたら、RPGの方がこっちをモデルにしてるのかもしれない。

　「さて、まずは……情報収集、か」

　そう思って立ち止まっていたところ、道端でリンゴを売っていたおばさんが声をかけてきた。

　「旅人さんかい？　ギルドなら、あっちの大通りをまっすぐ行って右手さね」

　「ありがとうございます！」

　異世界語なのに、ちゃんと意味がわかるのも不思議だが――たぶん、あの“扉”をくぐったときに何かしらの処理が入ったのだろう。深くは考えない。

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🏢冒険者ギルド・ファーネラ支部

　大通りを抜けた先、街の中央近くに、それはあった。

　大きな二階建ての建物。剣と盾のマークが掲げられていて、出入りする人の大半が武器を背負っている。

　威圧感のある場所だが、どこか酒場のような活気もある。

　意を決して、扉を開ける。

　――ガヤガヤとした酒場のような喧騒、そして木の香りと焼けた鉄のような匂いが漂ってくる。

　「いらっしゃいませ、冒険者登録ですか？」

　声をかけてきたのは、カウンターに立つ金髪ポニーテールの少女だった。年の頃は俺と同じか、少し下くらい。

　表情は明るく、訓練された接客口調だが、どこか親しみやすさもある。

　「はい。旅人なんですが、登録できますか？」

　「もちろんです！　こちらの水晶に手をかざしてくださいね」

　案内された小さな台座の上には、青白く光るクリスタルが置かれていた。

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　言われた通りに手をかざすと、ひときわ強い光が弾けた。

　「うわっ……」

　「はい、神託完了です！　では……登録カード、発行しますね……っと」

　そう言って、彼女が差し出した一枚のカード。そこに書かれていた職業は――

　【職業：料理人（Lv1）】

　「……は？」

　「おめでとうございますっ！　ええと、りょ、料理人ですね！　ふふっ、希少職ですからね、きっと役に立ちますよっ！」

　……受付の子の声が震えてる気がするのは、気のせいか？

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　戦士でも魔法使いでも、鍛冶師でもない。よりによって――料理人。

　装備スロットもスキル欄も空っぽで、唯一習得していたスキルは「スープ煮込み（初級）」。

　「……終わった……」

　せっかくの異世界、せっかくの新生活。

　その第一歩で、俺は絶望を味わうことになるとは思わなかった。