銀の髪に赤い花飾りをつけた少女が、ぱたぱたと城の回廊を走っている。

　彼女が着ている服は動きやすいワンピースだ。少女の肩に乗っているフワフワは、転げ落ちないように必死にしがみついている。

「チビ、おはようさーん」と、見知らぬ魔族に声をかけられ、その隣では別の魔族が、「今日も元気だなあ」と笑っている。「カタカタカタ」と骨の魔族が手を振った。

「う！　お、は！」

　チビは手を振り返して、元気な声で返事をする。

「わっほ～い！　チビ、おっはよぉ！」

　今日はテジュは犬の姿をしていた。四本脚をちょこちょこ動かし、テジュはチビの隣に駆けつける。ここはいつも夜の国なのに、おはようの挨拶はなんだか不思議だけれど、声を出せることが嬉しくて、「おは、よ！」とにひひと笑ってテジュにも挨拶を返す。

「ねえねえ、何してんの？　かけっこ？　かけっこ？」

「フォメ、ばいばい」

「フォメトリアル？　フォメトリアルから逃げてるってこと？」

「ん！」

「よおし、おれも一緒に逃げよ～！」

　一緒にかけっこ！　と力いっぱい尻尾を振るテジュは、飛び跳ねるようにチビと並んで駆けながら、はてと首を傾げた。

「今日はその服なの？」

「ん」

「ドレス、綺麗だったからいっぱい着たらいいのに」

　ん～……と、チビは自分の中で一番合う言葉を考えた。

「ドレス。だいじ。とっても、だいじ。――だから、ときどき」

「なるほどぉ！　すっごく大事だから、大切なときだけ着るってことかあ！　それ、すっごくいいと思う！」

「むふふ」

　そうでしょう、とばかりにチビは満足げな顔をしているが、背後からは「待ちなさい……待ちなさい……コラァ！　待ちなさい！！！」と彼女を呼ぶ声がだんだん大きくなっている。

「せっかくあなたの部屋を準備したのに、なぜ部屋を使わないのですか！　魔王様のッ！　ベッドをッ！　占領するのはッ！　やめなさあーい！！！！」

　大人の叫びなんて知らぬとばかりに、子どもたちはきゃっきゃと笑った。なんとも楽しそうで、素敵な日々である。

　風もないのに中で揺れる木の梢たちは、まるでそれを微笑ましく見守っているかのよう。

「待ちなさいと言っているでしょう！」

「やーだよー！」

「や、だ、よ！」

　あははは、と明るい声が響く。

　＊＊＊

「……ん」

　そんな彼女らの知らぬところで、また一人、幼い子どもが夜の国に流れ着ついた。

　投げ捨てられるようにして砕け散った木箱の隣には、頬を泥だらけにした銀髪の少年が倒れている。

　苦しげに表情を歪める少年の顔は、薄汚れていても、とても整っていることがよくわかる。

　長い睫毛に覆われた瞼がぴくりと揺れるように持ち上がった。ゆっくりと、細く開いた瞼の隙間から見えた瞳は、深く青い宝石の色をしている。

「……ペア」

　少年の、声が。小さく――響いた。