森の中を進みながら、ノコにパーティーの自己紹介をした。

「ギルドの冒険者よ」マヤは剣の柄を調整しながら言った。「私は炎の剣技が専門」

「わあ、かっこいいニャ！」ノコの耳がぴくんと跳ねた。

ザラは腕を組む。

「私は雷を操る」

「すごいニャー！」ノコは祭り初めの子供のように目を輝かせた。

俺は黙って視線を逸らし、質問を避けようとしたが――

「ノコは？」ザラが尋ねた。「あのキノコイド・キングへの氷の矢、見事だったわ」

ノコは胸を張った。

「自然の精霊様の祝福を受けてるニャ！　風で速く動けて、水で氷の矢を作れるの！　森で菌獣相手には凍らせるのが一番ニャ！」

「へえ……」俺は感心して呟いた。

ザラは思索にふける。

「祝福を持つ者は珍しい……つまり、あなたは特別なのね」そう言うと、続けた。「ところで、ノコはレンも祝福を受けてると言ってたわね」

「あ！　見ろ！　屋敷だ！」俺は即座に話題をそらし、興奮気味に指差した。

屋敷に到着した。広大だが手入れされていない庭が広がっている。

「まあまあの買い物だったみたいね」マヤが言った。

「まぁ、値段は格安だったからな」

ザラが曇り始めた空を見上げる。

「雨が降りそうだ。早く中に入りましょう」

「雨？！　今すぐ中に入るニャ！」マヤが慌てて叫んだ。

「どうしたの？」ザラが訝しむ。

「何でもない！」マヤは俺に飛びつき、口を塞いだ。「早く行くのよ！」

ぽつりと雨粒が落ち始めると、マヤはノコが待つ玄関へ猛ダッシュした。

「みんな、鍵が開いてるニャ！」

屋敷に入ると、冷たい空気が迎えた。

「何か……変だな」俺は腕をこすった。

「ええ……この寒さは幽霊の存在のせいよ」ザラが頷く。

「光よ！」ノコが手を上げ、浮かぶ炎を召喚して玄関を照らした。

「おお、ノコ、それ便利だな」

「ふふん、ノコはできる子ニャ！」彼女はくるりと回った。

探索を進めるうちに、影が生きているように蠢き、俺はきしむ音ごとに飛び上がった。元の世界では映画でしか見ない光景だ。

マヤとザラは冷静を装っていたが、無意識にノコとその炎に寄り添っていた。

ノコは笑いながら、影を追いかけ回す。

突然、床から幽霊が現れ、俺に襲いかかった。

「退散ニャ！」ノコが閃光を放ち、幽霊を消し飛ばす。

「すごい……」

「ノコ、今ので？」ザラが聞いた。

「うん！　光の精霊様の力で幽霊を浄化できるニャ！」

外の激しい雨音に震えながら、マヤは無言で歩いていた。すると、新たな幽霊が現れ、彼女に襲いかかる。

「マヤ、危ない！」

考える間もなく、俺は手を伸ばした。掌から金色の光が迸り、幽霊を消滅させた。

「今のは……？」

その瞬間、プリンの声が頭に響いた。

「その魔法は『パリファイ』よ！　光の魔法で、使える者は限られているの。あなたは特別だから使えるの！」

パリファイ、か……。

一同は呆然と俺を見つめた。

「あ、ありがとう……レン」マヤがかすかに笑った。

「レン、今のは『パリファイ』だったの？」ザラが真剣な面持ちで聞く。

「えーっと……」俺は苦笑いでごまかした。「もっと先を探索しよう！」