録音テープから流れるかすれた声が、薄暗い通路に響いた。

「……10年前、あの夜。街は静まり返り、誰もが平穏を願っていた。しかし、真実は深い闇の中に隠された。」

ユリは目を閉じ、言葉の一つひとつに耳を傾けた。声の主は息を切らし、焦燥と後悔が混じったような語り口だった。

「私は、誰も知らないことを知ってしまった……息子を失い、罪を背負うことになった。だが、それはすべて表面の一部に過ぎない。街の嘘はもっと根深い。」

リクがテープの音量を調整しながら言った。

「声の主は間違いなくタカシだ。彼は最後に何かを伝えたかったんだ。」

ユリは震える手で、録音テープの隣にあった古い手帳を取り出した。そこには彼の日記の一部が記されていた。

「“真実は一人の命を救うよりも、多くの嘘を守ることに使われる”——彼の言葉だわ。」

リクは沈黙を破り、静かに話した。

「だから彼は“嘘の遺書”を書き続け、暗号を仕込んだ。誰かがそれを解き、真実を暴くことを願っていたんだ。」

突然、通路の先で微かな光が揺れた。二人が顔を見合わせると、そこには小さな鉄扉が現れていた。

ユリが扉を開けると、そこには真っ白なキャンバスが広がっていた。壁一面に描かれた絵は、街の廃墟と燃える火のイメージが交錯していた。

「“曇天の下で火は笑う”――これが、この街の真実の象徴なのかもしれない。」

リクは言葉を詰まらせたが、すぐに決意を新たにした。

「この絵の意味を解き明かせば、全ての謎が解けるかもしれない。」

二人は肩を並べ、深まる闇の中で未来を見据えた。

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