ユリは、リクの手を掴んだまま立ちすくんでいた。

階下からの爆音、割れた窓の向こうに漂う焦げた臭い──それは現実ではないような、けれど逃れようのない“本物”の気配を纏っていた。

「観測者って……誰？　どういう意味なの……？」

彼女の声は震えていた。

だがリクは、その手をやさしく振り解くと、ゆっくりと口を開いた。

「この“廃校”は、記録室だ。

人の記憶と、嘘と、後悔が収められた場所。

火曜会は“朗読”をしていたんじゃない。

“記録”していたんだ。

誰がどんな嘘をつき、どう反応したか──すべて、観測者に届くように」

「……じゃあ、私たちは……」

「観察対象。

それぞれの『嘘の遺書』は、データになっていた。

君のお母さんがそれに気づいて、この建物を燃やした。

でも──全部、消えてはいなかった」

──パリンッ

背後で窓ガラスが一枚割れた。

振り返ると、そこに“それ”は立っていた。

全身黒ずくめのローブ。

顔には能面のような白い仮面。

目元だけが、切れ込みのようにわずかに開いていた。

無音で動くその者が、部屋の奥へと足を進める。

床にある「遺書ファイル」の束──参加者の名前、読み上げた内容、泣いたタイミング、嘘と真実の比率──が入った封筒に、仮面が手を伸ばした。

「止めなきゃ……！」

ユリが走り出そうとした瞬間、リクが叫ぶ。

「待って！　それは“記録者”じゃない、“編集者”だ！」

「編集者……？」

仮面の者が手にしたのは、封筒ではなく、薄い金属製のペンだった。

──シュッ

空中に、誰も書いていないはずの「記録」が浮かび上がる。

文字列は、すべてユリの過去の言動。

誰にも言っていない、心の奥の“嘘”たち──

たとえば、「母が焼け死んだ夜、安堵した気持ちが少しだけあったこと」──そんな感情まで。

「見ないで！！」

ユリが叫んだ瞬間、仮面がこちらを振り返った。

そして、音もなく、うなずいた。

──情報は、記録されただけでなく、“上書き”され始めていた。

ユリの記憶に微かな違和感が走る。

・火事の夜、自分は本当に外に出されたのか？

・母の悲鳴はあんなに長かったか？

・あの時、本当に「リクの手」を掴んでいたか？

「やめてよ！！」

思わず叫んだその瞬間、仮面の者のペンが停止する。

静寂。

そして、仮面の口元がわずかに動いた。

声が、鼓膜ではなく脳に直接届いたように、ユリの頭に響く。

「“それでも、記憶はあなたのものでしょうか？”」

リクが叫ぶ。

「ユリ、逃げて！　これは“記録される記憶”じゃない、“削除される魂”だ！」

仮面の編集者が、ユリに向けて右手をかざす。

リクがその間に割って入り、突き飛ばされる。

吹き飛ばされた彼の背中から、パーカーが破れ──

そこに、数字の焼印が浮かび上がっていた。

【No.07-試験体リク｜抵抗傾向：高】

ユリの中で、何かが壊れた。

そして、同時に何かが“覚醒”しようとしていた。