桜井春に正直な気持ちを告白するのは怖い。

　

　でも、俺が打ち明けないと絶対に後悔する。

　桜井が俺のことを信頼しているからこうやって話してくれたのだ。だったら俺もそれに答えるべきではないか？

「青山君、大丈夫？　顔が赤いよ？」

桜井が心配そうに俺を見つめた。俺も彼女を見つめる。

　勇気を出して話すべきだ。

　俺は桜井の目を見た。彼女の瞳が宝石のように輝いているようだった。

「俺も・・・北野さんのことが好きなんだ」

　ついに桜井に打ち明けた。

　

　俺はこれまで北野に支えられてきた。　自分がダメだと思っても彼女だけは違うといってくれた。放っておけない人だと言って俺を見捨てなかった。

　そして彼女の弱さを知って心配して北野を見つめると、彼女が頰を赤らめていた。それが可愛かった。そうして甘えてくるような仕草で俺といてくれたんだ。

　桜井には俺の気持ちを理解してほしい。

　北野とこれまでのことを全部話した。

「そう、だったんだね」

桜井が目を潤ませているようだった。

「どうしよう」

桜井がぽつりと言った。

「どうしようか」

俺も同じように言った。

　桜井は北野のどういうところが好きなんだろう？　気になった。

「桜井さんは北野さんのどんなところが好きなの？」

俺は聞いてみた。彼女は答える。

「青山君と同じかな」

桜井が悲しげに言った。

「そうなんだ・・・。そしたら北野さんは誰とでもそう接するのかなぁ。特別に見せてくれないのかな」

俺が聞いた。

　

「違うと思う。咲は自分に厳しくする子なの。隙を見せたくないから強くあろうとする。私たち以外の同級生にそう見せているわ」

そう答えた後、桜井の顔が俺の方へ向いた。

「だから私、咲から引かないよ」

それに俺は納得した。

「相手が青山君でも正直に言う」

　なんだか風が吹いているような気がした。サアーと流れてくるような冷たい風だ。俺の胸にぶつかってくる。

　

　心臓はそれに抵抗するように熱く燃えているようだった。

　桜井は唇をきゅっとしている。

　俺は桜井とは敵対したくない。仲良くしたい。　けどそれも難しいのかもしれない。

　それでも俺も正直に言う。

「俺も、引かないよ」

桜井の方を向いて言った。

「うん」

　こうして俺と桜井は互いの気持ちを知った。そして二人で北野へ告白するのは禁止と決めた。互いに封じる作戦のようだが、これが一番良いのかもしれない。桜井も納得していた。

「破ったら、ペナルティよ」

「うん、了解」

　俺は桜井と歩いて屋上の扉を開けた。階段を降りる時は薄暗い感じがして寂しい気もした。けど、お互いの気持ちを知って嬉しかったのだと思う。

　

　そして俺は北野の事を心配した。風邪、良くなったかな？　　

　メッセージを送ってみた。すると。

『二人三脚が恋しい』

と返事があった。

「ええ？　どういうこと？」

冗談のつもりだろうと俺は思ったけど、もしかしたらそばにいて欲しいということかな？

　俺は放課後に彼女の家に行こうと思った。