「花は、終わりをもって咲くのではない。

名を呼ばれ続ける限り、それは咲き続けている。」

【SE：鈴の音。風に交じる微かな花の香り】

儀は、終わった――

けれど、屋敷に漂う気配はなお張りつめていた。

それは、終わらぬものがまだ此処に在る証――

誰の祈りも届かず、誰の涙も乾かぬ“何か”の気配だった。

朧は“名”を定め、影と和した。

その身は贄ではなく、花でもない。

“咲くことも、枯れることも許されぬ”――静かなる礎。

忘れられた声を抱き、咲き損ねた命に名を与える者。

それが、いまの朧だった。

ただ、“契りを越えたもの”として、そこに在る。

槇篝は、そんな朧の横顔を静かに見つめていた。

その瞳は、誰よりも深く“名のない痛み”を知る者の眼差しだった。

何も言わぬまま、ただ――その存在を認めていた。

言葉は、まだ交わさない。

だが、その沈黙は、もはや迷いではなかった。

祈りにも似た静けさのなか、槇篝は一つの“終わり”と、そして“始まり”を見ていた。

言葉は要らない。

ただ、そこに在る彼女の存在を――見つめ、抱いていた。

「……これで、すべてが終わると、思っていたのに。」

朧がふとつぶやく。

白無垢の袖が風に揺れ、夜の冷気が肌を撫でた。

「終わったのは“形式”。

始まったのは……“存在としての変化”だ。」

槇篝の声は、やや掠れていた。

儀の副作用は、影を抱く者である彼にも及んでいたのだろう。

【SE：軋む木の音。背後、老巫女が現れる】

「……貴女たちは、“花の主”ではありませんでした。

“花そのもの”でも、ありませんでした。」

老巫女の声は、まるで遠雷のようだった。

「貴女たちは、“根”となったのです。」

「……根？」

「はい。“誓い花”は、代々の贄の血と記憶を吸い、

再び咲くための根を必要とします。

その器として貴女は選ばれ、槇篝と契った。

これより屋敷の“花”は、貴女を中心に回り始めます。」

朧の目に、わずかな恐れと戸惑いが走った。

「つまり……私は、“贄”ではなくなった代わりに、

この土地と、すべての記憶を支える“根”になる……？」

老巫女は頷く。

「貴女は、終わりではなく、“始まり”なのです。

花が哭き、影が揺れるその先に――

新たな“贄”が、きっと訪れるでしょう。」

【SE：遠く、また鈴の音】

――そう、“咲き終わる”ことなど、許されていなかった。

祭壇の花は、未だ満開には至らない。

それはまるで、誰かを待つかのように――

静かに、ゆっくりと、次の鼓動を始めていた。