「ほら、もう帰って。僕も仕事あるし、君の彼に変な誤解をされたら大変だ」

「別に。私の彼は大人だから平気だよ」

「誰かさんとは違って？」

「そんなこと言ってないよ」

　そういう嫌味なところが、子供なのだ。

　膨れっ面を作ると、それを横目で見た景ちゃんが独り言のように零した。

「僕は大人にはなれなかった」

「えっ？」

「取り残されてしまった。……僕だけ」

「どういう意味？」　

「そのままの意味だよ。はい」

　彼は間髪入れずに、すべてを詰め込んだ紙袋を私に差し出してきた。

「重かったら、送るけど？」

「いいよ。持って帰れる」

「そう」

　一歩、二歩。

　仄暗い照明の下、荷物を受け取るため、私は景色ちゃんに近づく。

　紙袋を渡す寸前に、景ちゃんがぽつりと呟いた。

「大人になったね。君は」

「景ちゃん？」

　分からない。

　一体、何を言いたいのだろう？

「老けたってこと？」

「違うよ。……綺麗になった」

「嘘？」

　熱を孕んだ沈黙。

　初めて景ちゃんと目が合った。

（私の……好きな人）

　確かに、私は「狡い」大人だった。

　先行きのない想いを諦めたつもりでいたのに、たったそれだけの言葉で舞い上がって、彼の手に触れてしまうような……浅はかな女だ。

　

「景ちゃん？」

　予想外だったのは、景ちゃんが私に応えたことだった。

　ぎこちなく伸びてきた彼の手は、私の頬に触れていた。

「綺麗になったよ。ヒナ」

　――夢のようだった。

　いや、夢でも有り得ないことだった。

「本当に？」

　景ちゃんが艶やかに微笑んでいる。

「僕は嘘が吐けないから」

「そ……か」

　少しずつ景ちゃんの顔が近づいて来たので、私は促されるように目を瞑った。

　鼻が擦れて、吐息が交わって……。

　どうなっても良いと思って、彼の袖を掴もうとした。――けど。

「ヒナ」

　次の瞬間には何事もなかったように、景ちゃんは紙袋を拾い上げて、再び私に差し出していた。

「景ちゃん？」

「もう遅いし、マンションの前までタクシー呼ぶよ。君は外で待ってて」

「何で？」

「君は、君の居場所に戻らないと」

「居場所って？」

　懸命に問いかけたけど、景ちゃんは答えをくれなかった。

　まるで何かに急かされているように、私の背中を押して、玄関まで誘導する。

「待って！」

　こんな別れ方は嫌だと、叫んだけど、取り合ってもくれなかった。

　ドア越しに、渡されたのは三万円。

「君は、僕みたくなっちゃ駄目だ」

　そして、最悪の殺し文句と共に、景ちゃんは扉を閉めてしまった。

（何、それ？）

　独りよがりで、自意識過剰で……。

　関われば関わるほど、私の傷口を増やしていく。

　酷い人だ。

「でも……」

　扉の向こう側。

　ほんの一瞬、垣間見えた彼の耳朶は赤かった。

（このままじゃ駄目だ。もう一度、ちゃんと景ちゃんに会わないと、私……）

　散々、悩んで、考えて、私は決めた。

　それなのに……。

　――景ちゃんは、死んでしまったのだ。