初夏の風が心地よく吹くある日、ハルトの牧場に一台の馬車がやってきた。立派な装飾が施されたその馬車には、ガルドナ領の紋章が刻まれている。

「ん？　誰か来たみたいだよ」

シエルが空から降りてくると同時に、牧場の動物たちもそわそわと落ち着かない様子を見せた。

馬車から現れたのは、青い法衣に身を包んだ若い女性だった。透き通るような銀髪に、澄んだ瞳を持つその女性は、微笑みながらハルトに一礼する。

「初めまして。私は、魔道具技師のライラ＝アルヴァロ。領都から派遣されてきました」

「魔道具技師……？」

ライラは丁寧に頷く。

「ええ。あなたが創った魔道具の噂が領都まで届いていて……視察と技術交流のために来ました」

驚くハルトに、彼女は革の鞄を開いて、中から美しい魔法設計図を広げる。

「この設計図、あなたの“自動給水器”を基に改良してみたの。もしよければ、一緒に作りませんか？」

ハルトは目を見張る。図面には、自身が苦心して作った構造が、より洗練された形で描かれていた。

「……ぜひ。お願いします」

こうして、ハルトとライラの技術交流が始まった。牧場に設けた工房には、新しい設計と材料が持ち込まれ、より高度な魔道具の開発が進められていく。

その中には、動物の体調を自動で感知する魔法首輪や、天候に応じて気温調整する畜舎の魔法装置など、夢のような技術が詰まっていた。

村の子供たちも、その様子を目を輝かせて見守っていた。

「将来、僕も魔道具技師になりたい！」

「わたしも！　動物のための魔法、いっぱい作りたい！」

ハルトは笑みを浮かべながら、その光景を眺めた。

「……これが、本当にやりたかったことかもしれない」

魔道具が、命を支える“手段”から、未来をつなぐ“希望”へと変わっていく。その歩みが、確かに始まっていた。

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