バンピーノは静かに、石畳の上に膝をついていた。

「……この血の、宿命からは逃れられんか」

彼の髪は深紅、目は闇を映したような漆黒。だが光が差すとき、その瞳は深いルビーのように輝く。

──バンピーノ。バビロニアの夜を統べた、吸血鬼の王族の末裔。

かつて世界がまだ神々と交わっていた時代、"紅き王バン＝ヴァルディア"が統治した国があった。人間も魔族も共に暮らし、血を交わすことで絆を結んだ、稀有な国だった。

だが、その調和は裏切りによって破られる。盟約を反故にした神聖同盟軍により、バンピーノの一族は一夜にして狩られ、滅びに瀕した。

彼は、唯一の生き残りとして封印され、数百年の時を超えて今、目覚めた──それがこの異世界であり、そして「なんちゃら」パーティとの出会いだった。

「ケンタ、タツ、フェアリム……。あやつらの軽さは時に腹立たしいが……心地も良い」

彼はかつての王族らしからぬ、ぼそぼそとした口調でつぶやく。そして、彼の眼前には一基の石棺。

「母上……私はまだ、誓いを果たせぬままだ」

その棺には、バンピーノの母であり、王国最後の王妃とされる女性──セリーナ＝バンピーノの名が刻まれていた。

石棺の周囲には古代文字が浮かび上がる。

『バビロニアよ、紅き誇りを忘るなかれ。王の子よ、次代を開け』

バンピーノの指先が震える。

彼にはかつて誓った言葉があった──

「我が血をもって、再び同盟を結ばん。闇と光の狭間に、秩序を築かん」

しかし、それを果たすどころか、彼は今や逃亡者の一人。

──そのとき。

後ろから、柔らかな足音。

「やっぱり、ここにいた」

現れたのはミサトだった。

彼女もまたバンピーノの真実を知っていた。ただ一人、彼の秘密を黙って受け入れた仲間だった。

「……見つかったか」

「ふふ、吸血鬼って、こそこそしてても結構目立つんだよ？」

バンピーノは小さくため息をついた。

「私は、弱い。何百年もの血脈を背負いながら、目先の仲間ひとりを守る力すらない」

「それでも、あんたはあたしたちの仲間だよ」

ミサトは、手に持っていた布包みを差し出す。

「これ、みんなで集めた。血の代わりに、赤ワイン煮込みとベリーのスープ。……人間用だけどね」

「……ふ、気が利くではないか」

バンピーノはその器を受け取り、月明かりの下で一口すする。

温かく、酸味と甘みが舌を刺す──不思議と懐かしい味。

「我が誓いはまだ果たされぬ。しかし、我が仲間は、今ここにいる」

彼はゆっくりと立ち上がり、母の石棺に向かって一礼した。

「母上──お待ちください。必ず、この時代に平和と誇りを取り戻してみせます」

その誓いに、風が応えるように石棺の上を流れた。

──夜が明ける。

吸血鬼の末裔は、再び仲間の元へと歩み始めた。

彼の歩むその先に、再び激動が待っているとも知らずに。

場面は変わり、仲間たちの元に戻るバンピーノ。

ちょうどそこでは、次なる探索の準備が進んでいた。

「おっそーい！バンピーノ！血の気が多いくせに集合遅れとか！」

叫んだのは、風の妖精フェアリム。

「……お前が言うか。昨日、寝落ちしたのは誰だ」

「え？あたしは風だから流れるのよ〜」

「さーて、いよいよ次のダンジョンだね」

ケンタが地図を広げる。

「……王都から封鎖されてた、魔導文明の遺跡跡地か」

「なんかさ、バンピーノ。君ってあの場所の封印と関係あるんじゃない？」

と、セレスティアが悪気なく突っ込んだ。

バンピーノは小さくため息をついた。

「その可能性は……否定できぬ」

「だったら逆にチャンスじゃん！君がいたから開けられる場所もあるってことでしょ！」

とタツが肩をバンピーノにどん、と叩いた。

「……壊して入る気か」

「まぁ、いつも通りさ。慎重に、全力でバカ騒ぎして、ついでに世界も救えばいいじゃん」

ケンタの軽口に、バンピーノは小さく笑みを浮かべた。

「そうだな。我が誓いと、お前たちの無謀。案外、相性は悪くないのかもしれん」

そして一行は、未知なる遺跡へと向かう。

バンピーノの過去が、再び世界の鍵を握るとは知らぬまま──