私がシャムのことで凹んでいる間に、老師（せんせい）とアールシュがソティラス候補の子供たちを見つけてきてくれた。

　仕事早すぎでしょ!

　《＊アヤン、ダミニ、ニシャ＊》

　3人と知り合って、連れてくるまでの経緯を聞いて、私は怒り心頭から「ナイス!　アールシュ!」ってなったよ!　アールシュも満足そうだった。

　そうだね、ブブ区長とやら、ワニの餌にでもなったらいいよ。ワニがいっぱい泳いでる川があるんだって。

　3人とも快く、ソティラスになることを承諾してくれたの。

　寿命削らせて、外見の成長を止めさせて、命を懸けさせるって言うのに…。

　私は感謝と謝罪をこめて、ソティラスの儀式に臨んだ。

　アヤンの≪分身（トイネン）≫は好み系のハンサムではなかったけど、物静かな雰囲気と鋭い眼光を持つ、磨かれた剣のような顔立ち。眼光だけで射抜かれそうよ!

　弓術士（ヨウスィ）の特性で、腕の筋肉がしっかりしていて、この剛腕から繰り出される矢は、きっと凄い威力があるんだろうなって思う。

　ダミニは子供の姿からは想像が出来ない程、肉感的で妖艶な美女の≪トイネン≫を出して驚いた。自信たっぷりの、カッコいいお姐様といった感じ。

　銃器士（トゥリアセ）の特性で、両手で拳銃を構える姿に、ノックアウトされたわっ。

　ニシャはふわりとした、可愛らしい容姿の≪トイネン≫を出した。アニメに出てくるような、魔法少女風味。オタクが喜んじゃいそう…。

　魔法士（タイカ）の特性で、攻撃魔法よりも、ヒーラーとかバフ要員にしたい感じだね。ニシャ自身、甘えっ子気質がある感じ。

　アールシュ曰く、カイラ、ルドラも含め、5人とも潜在能力がとても高いんだって。しっかり磨き上げたら、滅茶苦茶光りまくるっていう。

　《＊ソティラスの訓練＊》

　そんなわけで、5人の子供たちは、老師（せんせい）とアールシュが、3カ月間みっちり訓練するんだって。

　ソティラスってね、基本≪トイネン≫を出して操作するんだけど、段階を踏んでいくと、色々なことが出来るようになるんだって。

・第一段階：≪トイネン≫を出し、操作するだけ。

　≪トイネン≫にも自我があるんだって。つまり、考える力や“感情”のようなものまであるってこと。まるで別の命を持ってるみたいだよね。

　でも、最初は本体であるソティラスの命令がナイと、色々出来ないんだって。だから、常に一緒に行動していないといけないそうだ。

・第二段階：≪トイネン≫を独立させることが出来る。

　ここでようやく≪トイネン≫は自立起動するそう。なんか、ロボットみたい…。

　ソティラスと一緒にいなくても、≪トイネン≫自身が考えて動けるから、最初の目標は、この域に到達することみたい。

・第三段階：≪トイネン≫と同じ力を奮うことが出来る。

　本来特性ってものは、ソティラス自身がもっているものなんだけど、使うことが出来るのは≪トイネン≫だけなんだって。でも、第三段階まで成長出来たら、ソティラス自身特性の力を扱えるようになる。

　老師（せんせい）もアールシュも、5人とも第三段階までは到達できるって、太鼓判押してたから、あまり心配してないよ。

　他にも、王族に仕えるマナーやなにやらも教わるんだって。

　みんな頑張ってね!

　なんか、大変だなあ～とか思ってたけど、よゆーぶっこいてる場合じゃなかった!

　《＊王女教育＊》

　私にもついにキマシタワー!

「紹介するわね、こちらは、あなたの教育係を務めてもらうスニタよ」

「よろしくお願いします、新たな…シャンティ様」

　スニタ先生は背が高く痩身で、まるで針のような印象の中年女性。

　濃紺色のアオザイのような服を身にまとい、頭上に円錐形のように髪をまとめているので、より針のように見えちゃう。これでメガネまでかけていたら「ザマス教師」っぽくて完璧ダケド、生憎メガネはかけてない。

　まあ、ね、そりゃね、私ガサツだし品がないし…教育されると思ってたけど、ホントにやるんだー!

　

「時間は3カ月もありません。それまでに王女としての立ち居振る舞い、作法や言葉遣い、しきたりなどなどを身に着けてもらわなくてはならないわ」

　バークティ妃は声に力を込めた。

「スニタは手加減容赦ナシだから、頑張って頂戴、シャンティ」

　3か月後、私、きっと淑女に大変身してると思うの。

　タブン

　きっと

　ね…。

　《＊子供たちと交流＊》

　私も子供たちも、毎日訓練漬けでロクに話をする暇もない。だから、バークティ妃に訴えたよ!

「せめてご飯くらい一緒に食べたい!」

　って。

　最初は凄く渋ってたけど、

「親睦を深め、絆を確かなものにしたほうが、成長速度が段違いじゃ」

　そう老師（せんせい）が口添えしてくれたおかげで、お昼ご飯だけは子供たちと一緒なの!

　ついでに≪トイネン≫も一緒に。

　ふふふ、美しい楽園が!

　ダケド…

「いい加減容姿変えなさいよセス!!」

「ふんっ!　俺はこれでいいのだ」

　毎日言ってるのに、ちっとも言うこときかない!

　あっちの世界では、イケメンゴリラってのがいたんだよ!　でもセスは全然ダメ!!　オマケにソティラスのセスはジャイアンだよ!

　まあこんな調子で、お昼ご飯の時間が一日で一番楽しい。子供たちともいろんな話をして、仲良し度が、グンッと上がった気がする!

　《＊シャムのこと＊》

　こうして毎日が充実してるんだけど、一つだけずっと引っ掛かってることがある。

　シャムのこと。

　なんで私、毎日シャムのこと考えてるんだろ…。他に考えることいっぱいあるのに。気が付けば、シャムのことが頭から離れない。

「…俺が護身術を教えたから、本物のシャンティ王女は死んだんだ」

　あんなこと言うから。

　言ってたシャムの顔、どこか辛そうだった。

　護身術教えて、どうしてシャンティ王女が死んじゃったのか、その理由が知りたい。

　あの太々しいシャムに、あそこまで言わせたその謎を私は知りたい!

　でもね、もしパンチが効いたような内容だったら、私は受け止められるのかな?　シャムを見る目が変わっちゃったら、どうしよう…。

　でも、そんな酷い内容だったら、きっとマドゥはあんな風に言ったりしない。事情があるんだよね!?

　たぶん、そうだよね…。

　別に、避けてるつもりはないんだけど、あれからシャムとは顔を合わせてない。

　シャムも私のところに姿を見せないし。時々子供たちの訓練を手伝ってるらしいんだけど、会いに行く勇気が出ないでいる。

　私って、こんなモジモジ乙女な性格だったっけ?

「シャムのくせに…」

　こうして月日は過ぎていって、ついにあと半月で3カ月を迎えるころ、ラタ王女の危篤の報が館に届けられた。