『吾輩はゴブである　〜奇妙なバディ！異世界人と紡ぐ、知恵と絆の旅路〜』

　風が優しく草原を撫でる。

　朝の空は高く澄み、太陽は静かに東から昇り始めていた。

　ひとつの岩の上に、ゴブがちょこんと腰掛けていた。

　膝の上には、使い古された手帳と、骨付きのペン。

　隣には、手記の最後のページがそっと添えられている。

　ゴブは深呼吸し、空を見上げる。

「ふぅ……書くのは、むずかしいのだ」

　ページをめくるたび、爺の文字が目に浮かぶ。

　まるで、ひと文字ごとに声が重なってくるようだった。

「でも、ボクも──書いてみるのだ。旅のこと、みんなのこと。……ボク自身のこと、なのだ」

　ペン先が紙をなぞり、静かな筆致で文字が綴られていく。

　その一行目。

『吾輩はゴブである』

　ゴブはぴたりと手を止め、頭をかしげる。

「……ちょっと、偉そうなのだ……でも、なんか、しっくりくるのだ、ゴブ」

　思わず笑いがこぼれた。

　その笑みの中には、どこか懐かしい温もりが宿っていた。

　丘の上では、ミレイの笑い声が風に乗って届いた。

　シンの低い声もそれに混じり、遠くで笑い合う二人の姿が揺れていた。

「……この世界に、問いが尽きる日は来るのか、なのだ」

　ゴブはぽつりと呟いた。

　その問いに答えるように、朝の風が優しく頬を撫でる。

　それでも今は、この手帳の中に、ゴブの全てを残したいと思った。

　この旅のことも、出会った人々も、自分が何を感じ、何を見てきたかも──。

「書くのは、伝えるため、なのだ。記すことで、“誰か”に届くのだ……きっと」

　ゴブの目がやわらかく細まり、ペンは再び走り出す。

　──誰かの問いに、届きますように。

　その日、ゴブは手帳に向かいながら、これまでの旅路を思い返していた。

　燃える森、霧の谷、空を覆った黒い影。

　問いの書を求め、村を巡り、さまざまな言葉と人々に出会ってきた。

　そのすべてが、いまこの瞬間につながっている。

「……ミレイは、どうしてボクと一緒にいてくれたのか……シンは、あの時、なぜ拳を引いたのか……、まだ全部は、わからないのだ、ゴブ」

　──あの霧の夜、ミレイが手を握ってくれたことも。

　──あの焚き火の前で、シンが何も言わずに寄り添ってくれたことも。

　すべてが、答えのない出来事だった。

　だが、わからないことを、書くことで残す。

　その意味に、ゴブは少しずつ気づき始めていた。

　──わからないこと。それこそが、生きるということなのだ。

　手帳の中には、爺の残した問いの断片も並べられている。

　どれも答えがない。けれど、それを読み返すたびに、ゴブは自分の言葉で問い返していた。

「どうしてゴブたちは、歩き続けるのか？」

「なにが“正しい”ということなのか？」

「人と人じゃない者の違いって、どこにあるのだ？」

　問いの書には、最後の最後まで“答え”が書かれていなかった。

　爺は、書かなかったのではない。書けなかったのだ。

「答えは、一人ひとり、ちがうのだ。」

　それが、ゴブがこの旅で見つけた、たった一つの“確かなこと”。

　風がまた吹き、手帳のページをめくっていく。

　その一枚一枚が、ゴブの言葉で、ゴブの目で綴られていく。

　──これが、ボクの“問いの書”なのだ。

　──いつか、この問いが、誰かに届くように。

　日が完全に昇った頃、ミレイとシンが丘を下りてきた。

　二人は穏やかな笑顔を浮かべ、ゴブの手元の手帳を覗き込む。

「書けたの？」とミレイ。

「うん、まだ途中だけど……最初の一行は、書けたのだ」

　ゴブは小さく胸を張る。

『吾輩はゴブである』

　ミレイがくすりと笑い、シンも珍しく口元を緩めた。

「立派な語り部だな」

「語り部、なのだ……ゴブも、そういうの、目指してもいいのかもなのだ」

　ミレイがそっとゴブの頭を撫でた。

「きっと、あなたの問いは、いつか誰かを助けるよ」

　風が三人の間を通り過ぎる。

　この場所、この時間、この空気に、しばし誰も言葉を継がなかった。

　やがてゴブが立ち上がり、手帳をぎゅっと胸に抱えた。

「いくのだ、ゴブたちの次の問いに」

　ミレイもシンも頷いた。

　三人は肩を並べて歩き出す。

　草原の果てへと続く道の先には、何があるのかまだわからない。

　だが、それでいい。

　風が問いを運び、記録官は静かにそれを見届ける。

　羽根ペンを静かに閉じ、本を一冊棚に戻す。

　そしてまた、新たな物語が誰かのもとに届くのを、遠くで待っている──。

（了）

■あとがき

ここまで『吾輩はゴブである』を読んでいただき、本当にありがとうございました！

拙い部分も多々あったかと思いますが、そんな物語に最後まで付き合ってくださったあなたに、心から感謝です。

ゴブという小さなゴブリンが、一歩ずつ問いを記録して、言葉と出会って、少しずつ変わっていく姿。

そんな彼の旅が、あなたの中にも何か小さな余韻を残せたなら……それだけでもう、十分すぎるご褒美です。

またどこかで、お会いできますように。

ありがとう、ありがとう、なのだ！