王都の大広間は、色とりどりの装飾と歓声に包まれていた。

魔王討伐を祝う祝勝会。貴族たちが豪華な衣装に身を包み、乾杯の音が響く華やかな夜だ。

祝勝会の上座で、美しい金髪の王女が俺たちを見つめていた。ヴィオレッタ王女。その微笑みは美しいが、どこか計算高さを感じる。

（原作では確か...いや、まだ警戒は早いか）

（とりあえず今は平和そうに見える。でも油断は禁物だな）

俺――アレン・クロウフォードは内心でそんなことを思いながら、無表情で杯を傾けた。

表情筋が麻痺してるせいで、何を考えてても顔には出ない。まあ、元々感情表現が苦手な俺には案外都合がいいのかもしれない。おかげで天然な中身がバレずに、クールな美青年を演じられてるし。

「アレンさん、お疲れ様です」

突然、プラチナブロンドの美少女が俺の隣に座った。リリィ・アルテミス。前世でプレイした時から大好きだった聖女の子だ。優しくて、献身的で、どんな時でもみんなのことを想ってくれる。そんな彼女を救うために、俺は...

「お体の調子はいかがですか？ 顔色が少し青いような...」

（近い近い！なんでそんなに距離が近いの？前まで普通だったじゃん！）

内心で慌てながらも、俺は淡々と答える。

「ああ、特に問題はない」

「そうですか？でも念のため...」

リリィは俺の額に手を当てて体温を確認し始めた。

（うわあああ！距離近すぎる！なんか原作と違くない？！）

原作ゲーム『ロスト・レクイエム』では、リリィはもっと控えめで距離感のある子だったはずなのに。

「アレン、お疲れ様」

今度は向かい側に、黒髪赤眼の美少女ノア・クリムゾンが座った。ゲームでは高飛車だけど実は寂しがり屋で、照れると真っ赤になる可愛い魔術師だった。頭が良すぎて周りから浮いてしまう彼女を、俺はいつも応援していたんだ。

「私の計算によると、あなたの疲労度は87.3%よ。最適な休息パターンを算出したから、後で教えてあげる」

（え、なにその細かい数字！怖い！）

でも口に出すのは。

「そうか、ありがとう」

「ふふ、当然よ。あなたのためなら何でも計算してあげる」

ノアの微笑みがなんだか怖い。原作では、もっとツンツンしてて素直じゃない子だったのに。

「...アレン」

無表情の青髪少女、レン・ナイトクロークが俺の袖を引っ張った。ゲームでは無口だけど、たまに見せる小さな笑顔が最高に可愛かった盗賊の女の子。不器用だけど一生懸命で、みんなを陰から支えてくれる健気な子だった。

「顔色、悪い。ちゃんと食べて」

そう言って、自分のお皿から一番おいしそうな肉を俺の皿に移してくれる。

（レンちゃん優しい...ほろり）

「ありがとう、レン」

「...うん」

レンの耳がほんのり赤くなった。可愛い。

「おーい、アレン！俺も混ぜろよー」

茶髪の青年カイ・ライカードが、どこからともなく現れて俺の隣に座る。みんなのお兄さん的存在の戦士で、いつも明るくて頼りになる。ゲームでも現実でも、彼がいるだけで場の雰囲気が和む、そんな大切な仲間だった。

「今日もお疲れ様！魔王討伐の後もみんなで一緒にいられて最高だな！」

「うん、みんなで一緒...」

そう、俺たちは魔王を倒した。数え切れないループの果てに、ついに。

でも、なんか違和感がある。

そういえば、魔王討伐の時にちょっとドジっちまったんだよな。

魔王が最後の『魂喰らいの呪詛』を放ってきた時、通常なら俺の聖剣で完全に打ち消せるはずだったんだ。

でも、『あ、リリィが危ない！』って一瞬だけ注意がそれちゃって...

呪詛を70%は防いだんだけど、残り30%が体に染み込んじゃった。

おかげで生命力の最大値が下がって、全力出すとすぐバテるようになったし、体調も崩すようになったけど、仲間が全員無事だったから、これくらいなんの問題もないよな。

原作では――

ふと、あの時の記憶がフラッシュバックした。

血まみれの仲間たち。力尽きて倒れるリリィ。最後まで俺を守ろうとするノア。息絶える直前まで敵を牽制するレン。俺を庇って致命傷を負うカイ。

『アレン...みんなを...頼む...』

カイの最期の言葉。

そして一人ぼっちになった俺は、悲しみと絶望で心を壊し、いつの間にか2代目魔王になっていた。

王国の陰謀だった。魔王を作って倒すマッチポンプ政治。そして俺を討伐しに来る原作主人公。

『もう終わりだ、アレン・クロウフォード』

あの剣が胸を貫く瞬間の痛みまで思い出せる。

（300回...いや、それ以上かもしれない。途中から数える気力もなくした）

（リリィが俺を庇って息絶える瞬間を何度見たかもわからない）

（ノアが最後の魔法で俺を守って消える光景を何度も何度も）

（レンが「アレン...」と呟いて力尽きるのを数え切れないほど）

（カイが俺の名前を呼びながら倒れるのを、もう何回見たことか）

（そんな悲劇は、絶対に二度と起こさせない）

気がついたらこの世界に転生していて、彼らを救うことができるかもしれないと知った時、俺は心から嬉しかった。

だから数え切れないループを経験しても、心が折れることはなかった。

そしてついに…全員揃って魔王を倒すことができた。

本当に嬉しすぎる。今日だけは心から祝勝会を楽しめそうだ。

そして──今度こそみんなで幸せになるんだ。

「でも...」

俺は改めて仲間たちを見回した。

みんな原作より俺に対して積極的で、距離が近くて、なんだか怖いくらい優しい。

（原作と違いすぎる。何かが変わってるのかな？）

（確か原作では、この祝勝会の後に王から密命が下るはず）

（魔王軍残党討伐の名目で、実は陰謀の序章）

（でも今のところ、そんな気配はないし...）

（時系列が変わったのかな？それとも俺の行動で何かが...？）

「アレンさん？どうかなさいましたか？」

リリィが心配そうに覗き込んでくる。

「いや、何でもない」

「本当ですか？でしたら、今夜は私がお部屋で看病させていただきますね」

「え？！いやいや、それは...」

「私も行くわ。アレンの最適睡眠環境を整えてあげる」

ノアも立ち上がる。

「...わたしも。アレンの隣で寝る」

レンが無表情で宣言した。

「よし！みんなでアレンの部屋で雑魚寝だな！」

カイまで乗り気だ。

（ちょっと待てーい！）

内心で絶叫しながらも、俺は冷静を装う。

「一人で大丈夫だ。心配は要らない」

「だめですっ！アレンさんを一人にはできません！」

リリィが強い口調で言った。

「データ的に、アレンの一人行動は危険よ」

ノアも頷く。

「...アレン、守る」

レンの目が真剣だ。

「俺がついてないと何かあったら大変だからな！」

カイも譲らない。

（うわー、みんな優しいけど...なんか怖い！）

でも、この優しさは嬉しい。原作では最終的にみんな死んでしまったから。

「分かった。だが今日は本当に疲れているんだ。一人でゆっくり休ませてくれ」

「...わかりました。でも、何かあったらすぐに呼んでくださいね」

リリィがようやく頷いた。

「明日からは24時間体制で健康管理よ」

「...見張ってる」

「俺も協力するぞ！」

みんなの協力的な笑顔が、なんだか怖い。

祝勝会が終わり、俺は自分の部屋に向かった。

廊下を歩きながら考える。

（とりあえずみんな死ななかったから、成功だよな？）

（でも何かが原作と違う。仲間たちの様子が...うーん...それだけ俺の頑張りが絆を深めたってことかな）

部屋の扉を開けようとした時だった。

「アレンさん、お帰りなさい」

振り返ると、誰もいない。

でも確かに聞こえた。リリィの声が。

（え？）

廊下には誰もいない。でも、どこからか視線を感じる。

（まさか...）

背筋に寒気が走った。

俺は急いで部屋に入り、扉に鍵をかけた。

部屋の中を見回すと――

「お帰りなさい、アレンさん」

リリィが、ベッドの端にちょこんと座っていた。

「リ、リリィ？どうしてここに...」

「アレンさんが心配で」

リリィが当然のように答える。

「そ、そうか...あ、ありがとう...？」

「はい。当然です。アレンさんが戻られるまで、お待ちしてました」

（待ってたって...どのくらい？）

「それより、アレンさん。お疲れのご様子ですね」

リリィが立ち上がり、俺に近づいてくる。

「いや、別に疲れてはいないけど...」

「そんなことありません。私には分かります」

リリィの瞳が、まっすぐ俺を見つめる。

「これからは、もっと気をつけて見ていますね」

（見ていますねって...）

窓の外を見ると、影がひとつ、建物の屋根に消えていくのが見えた。

（おいおい嘘だろ...まだ他にもいるのか？）

「アレンさん？」

リリィが小首を傾げて俺を見上げている。

「いや、なんでもない。ところで...戻らないのか？」

「いえ、せっかくですから朝までご一緒します」

「......頼むから一人にしてくれないか？」

「いえ、せっかくですから朝までご一緒します」

「いや...あの「せっかくですから、朝まで、ご一緒、します」わ、わかった」

何がせっかくなのかわからずじまいだったが、結局リリィがいるまま朝を迎えることになった。

彼女は一晩中、俺の様子を心配そうに見守っていて、俺が寝返りを打つたびに「大丈夫ですか？」と声をかけてくれた。

優しいんだけど...なんか、眠れなかった。

そして今、窓から差し込む朝日を浴びながら、俺は改めて思う。

原作での一番の悲劇は回避できた。でも、これから始まる日々は、きっと予想がつかないことも多くあるだろう。

油断はしないけど、今回はみんなが無事なことをとりあえず喜ぼうと思う。