最後の約束

秋風が肌を冷やし、街は紅葉に包まれていた。

リナは病院の窓から外を眺めていた。16歳の少女が抱える病は、白血病という名の恐ろしい病だった。

突然告げられたその病名に、最初は信じられなかった。

だが、現実はあまりにも残酷で、リナは次第に体力を失い、日常の中で少しずつ弱っていった。

髪の毛が抜け、顔色が青白くなり、何もかもが変わっていく中で、彼女にはただ一つ、強く願っていることがあった。

「私が死んでも、弟のユウが元気でいてほしい。」

ユウは14歳、リナの2つ年下の弟だ。

姉として、幼い頃からユウを守り育ててきた。

ユウが元気で、笑顔でい続けることがリナにとって何より大切だった。

もし自分がこの先、死んでしまったとしても、ユウが無事に、幸せに生きていてほしい。

その思いが、リナの胸を占めていた。

「私がいなくても、ユウが元気でいれば、それが一番幸せだ。」

リナはそう心の中で繰り返しながら、日々を過ごしていた。

ユウは毎日のように病院に顔を出し、リナを元気づけようとした。

彼の明るい笑顔と無邪気な言葉が、リナに少しでも元気を与えてくれる唯一のものだった。

「姉ちゃん、今日はこれ持ってきたよ！」

ユウはリナの病室に入ると、嬉しそうに漫画の袋を差し出した。

リナはそれを受け取ると、微笑んだ。

「ありがとう。でも、もう読む元気ないよ…」

「そんなこと言わないで！ きっと読んだら元気出るよ！」

ユウは必死にリナを笑わせようとして、その場を和ませた。

リナはその姿を見ながら、心の中で少しだけ泣きたくなるのを感じていた。

ユウの明るさに支えられていることを実感しながら、彼の笑顔が何より大切だと改めて思う。

「ユウ、お願い。私がいなくても、元気でいてね。」

その一言を、リナはユウに伝えた。

ユウは一瞬、戸惑ったような表情を浮かべたが、すぐに笑顔を取り戻すと、大きな声で答えた。

「もちろんだよ！　心配しなくても、俺は大丈夫だよ！」

リナはその言葉を胸に、安堵感を覚えながらも、どこかで不安を感じていた。

彼女の体調は日々悪化していたが、ユウにはそのことをあまり見せたくなかった。

姉として、ユウに弱いところを見せるのが嫌だった。

数週間後、リナの体調はさらに悪化していった。

食事もほとんど取れず、薬を飲んでも体力が戻ることはなかった。

彼女は心の中で、ただただユウのことを思い続けた。

「もし私が先に死んだとしても、、ユウが元気でいてくれれば…」

その思いは自身の死の実感と共に日に日に強くなり、リナはできる限りユウに負担をかけないように振る舞った。

だが、ある日、病室の扉が開き、母親が駆け込んできた。その表情は明らかにおかしかった。

「母さん、どうしたの？」

リナが心配そうに声をかけると、母は焦りと恐怖を浮かべた目で言った。

「ユウが…事故にあった。」

その言葉がリナの耳に届いた瞬間、胸が締め付けられるような痛みが走った。

「事故…？」

母親はその後、詳細を伝えようとしたが、リナはそれを聞くことができなかった。

彼女の頭はぐるぐると混乱し、視界がぼやける。

ユウが事故にあった？　それが本当なら、彼は今、どこにいるのだろうか。

「ユウは…無事なの？」

リナが必死に尋ねると、母は言葉を濁した。

「まだ分からない。だけど、事故はかなりひどかったって…。」

リナの心はただ、ユウのことだけを考えた。彼が無事でいてくれることを、ただひたすらに祈るしかなかった。

その夜、リナはついに耐えきれず、体力が限界に達したことを感じていた。息が苦しく、身体の隅々が痛み出した。

目の前がぼんやりとして、眠気が襲ってきたとき、病室の扉が静かに開いた。

そこに立っていたのは、リナが最も心配していたユウだった。

彼の顔には傷がいくつかあったが、それでもユウは無事だった。

「ユウ…！」

リナは驚いて声を上げ、目を見開く。

ユウは無言で近づき、リナの手を取った。

「姉ちゃん、大丈夫だよ。俺、無事だった。」

リナはその言葉を聞いた瞬間、涙を流さずにはいられなかった。

ユウは無事だった。

そのことだけが、彼女にとって何よりも大きな安堵だった。

「ユウ、よかった…」

リナは弱々しく微笑んだ。ユウはその手をしっかりと握り返し、リナの肩に寄り添うように座った。

「姉ちゃん、もう大丈夫だよ。」

ユウは優しく言った。その言葉に、リナは心から安心した。

だが、安心した瞬間、リナの体は無理をしていたことを告げるように、静かに力を失っていった。

ユウがそばにいることを確認した後、リナはそのまま静かに息を引き取った。

リナが亡くなった後、ユウはひとり、姉の遺影を見つめながら、静かに涙を流していた。

リナの死は、彼にとって予想を超えるほど大きな衝撃だった。

だが、その死を受け入れることで、ユウは心に一つの約束を固く誓った。

「姉ちゃん、俺、元気で生きるよ。」

ユウは静かにそうつぶやいた。

姉が最後に伝えた「元気でいてね」という言葉を胸に、ユウはこれからの自分を生きる力に変える決意を固めた。

彼は姉が望んだ通り、元気で生きることを誓い、彼女との約束を守り続けるために、毎日を懸命に生きるようになった。

そして、ユウは知っていた。姉は、どんなに遠くにいても、きっと自分を見守り続けているのだと。

だからこそ、彼は歩み続けるのだ。