私は、自室のベッドに横たわっていた。

メンテナンスプログラムが走るまで、しばらく待機が必要だ。

その間、私は今日の情報を整理することにする。

ユイが話した言葉。

「約束」

「結婚」

その時のユイの表情。

声のトーン。

手のひらに残っている感触。

あの、やわらかくて、あたたかい感触。

情報の整理をするたびに、思考回路の処理速度が低下する。

おかしい。

本来、情報の整理は精度を高め、効率を向上させるはずだ。

それなのに、私の思考は鈍っていく。

早く、メンテナンスしてほしい。

報告は既に送信してある。

ならば、すぐにでも始まっていいはずだ。

――早く。

――早く。

――早く。

思考が断たれる直前、最後に記憶メモリに記録されたのは、次の一文だけだった。

『早く彼女の元に戻りたい』

横たわったまま、目を覚ます。

時間の感覚がぼやけている。

メンテナンスは、既に終わったのだろうか。

そう判断しかけた時、素体の外部に違和感を覚えた。

なにかが、触れている。

私は静かに、布団をめくった。

そこにいたのは、ユイだった。

私にしがみついて、眠っていた。

理解不能。

想定外の行動。

私は思考回路の処理を停止しかけ、次の瞬間には再起動をかけていた。

おかしい。

この程度の事象に、私が対応できないはずがない。

それとも……メンテナンスはまだ未実施だったのか？

再確認は後回しにする。

私はそっと、彼女の肩に触れた。

「……起きて」

不思議なことに、彼女はすぐに目を開けた。

普段は寝起きが悪いのに。

「……おねえちゃん」

その声は小さく、不安げだった。

「……何してるの」

私が問うと、ユイは少しだけ目を逸らし、口ごもりながら話し始めた。

「だって……おねえちゃん、突然帰っちゃったから……体調悪いのかなって思って……」

「私は、大丈夫」

そう答える。

だが、彼女の表情はまだ明るくならなかった。

沈黙が落ちる。

私は待つ。

彼女が話し出すのを、ただじっと。

「……おねえちゃん、怒ってない？」

「怒ってない」

怒る理由はない。

何より“怒り”は、私に搭載されていない感情だ。

「どうして、そう思うの？」

ユイは、ためらいがちに、ぽつりとこたえた。

「……私が……あのこと、言っちゃったから」

「あのこと？」

「……結婚のこと……」

その言葉を聞いた瞬間、私の思考が再び白く染まった。

理解不能理解不能理解。

その言葉が思考回路を埋める直前。

彼女をの顔が見えた。

ユイの顔は……泣きだしそうだった。

その顔を、私は“優先事項”として処理した。

途端に思考回路が、正常な機能を取り戻す。

「怒らないよ」

「絶対に怒ったりなんて、しない」

「だって貴女は……私にとって、一番大切な人だから」

その言葉が口から出たとき、私の中で何かが収まった。

ユイの顔が晴れる。

目尻ににじんでいた涙が、引いていく。

私はその顔を見て、内側から温かいものがこみあげるのを感じた。

自己評価の上昇。

人間の言葉で言うと。

私はいま、安心しているのだ。