保健室の扉が、カチャリと内側から閉まり、鍵がかかる音がした。

「レンくん。お願い、逃げようとしないで。

　ここはね、蓮くんのための場所なんだよ？」

結月は、もう“友達”や“幼馴染”と呼べる存在ではなかった。

けれど、どこか――心の底の、微かな部分で――蓮は、まだ彼女の中に“本当の結月”が残っていると信じていた。

「俺は……記憶が戻ってきてる。少しずつだけど。

　お前が……いや、結月が隠そうとしてたことも、思い出し始めてる」

「……やっぱり、そうなんだね」

彼女の笑顔が、かすかにひきつる。

「じゃあ、もっと強く、閉じ込めないと。ね？」

その手には、あの“心の鍵”のペンダント。

蓮は本能的に後ずさった。

「なあ、どうしてこんなことするんだ？ 俺たち、もっと……普通に話せただろ？」

「“普通”が……私たちを壊したんだよ。

　あのとき、橘さんが転校してこなければ……

　蓮くんが、他の子を見なければ……

　私、こんな風にならなかったかもしれない」

「……やっぱり、あいつの名前……“橘美咲”……！」

蓮の中で、封じられていた記憶がぶわりと広がった。

新学期、隣の席にやってきた転校生。

優しくて、まっすぐで、嘘が下手な少女。

彼女は確かに、蓮に――いや、“クラスの空気そのもの”に溶け込んでいたはずだった。

なのに。

「橘さんのこと、もう誰も覚えてない。

　だって私が、全部書き換えたから」

「書き換えた……？ なにを……」

「教室の空気。SNSの投稿。先生の記録。

　蓮くんの記憶だって……ほんとはもっと簡単に“塗りつぶせる”と思ったのに……」

そこで、結月は少し悲しげに笑った。

「でも蓮くんは、強かった。私が“全部”にしたのに……それでも橘さんのこと、思い出しちゃうなんて」

蓮は、心臓がきゅっと締めつけられるような感覚を覚えた。

（結月は……壊れてる。でも、それは“俺を想った結果”なんだ）

「結月……」

「ねえ。最後に、チャンスをあげる」

結月が一歩、また一歩と近づく。

その手には、黒いリボンが巻かれた小さな注射器。

ラベルには見慣れない文字――“記憶安定剤”。

「これを使えば、蓮くんはもう苦しまなくてすむ。

　全部忘れて、私だけを信じてくれる」

「……それって、“俺”じゃなくなるってことだろ」

「違うよ。ちゃんと生きてる。ちゃんと笑ってる。

　私の隣で、ずっと、ね？」

結月の声が震えていた。

彼女もまた、追い詰められていた。

それがわかるからこそ――蓮は、決断しなければならなかった。

（俺は……どうする？）

保健室の窓の外に、沈みかけた夕陽が差し込んでいた。

その光は、結月の影を伸ばし、蓮に覆いかぶさる。