──それから数日後。

　俺、伊庭尚樹（いば・なおき）は、新宿某所にある地下施設に案内されていた。

　見た目はただの古びたビル。だが地下へ続く階段を降りた先には、まるでSFと和風建築を融合させたような、奇妙に洗練された空間が広がっていた。

「ここが……陰陽師の研修機関？」

「ようこそ、国立陰陽術特別研修院へ」

　案内役の青年は、今も白装束姿。だけどその足元はスニーカーだったりして、どこかちぐはぐだ。

「この場所は表向きは存在しません。登録された者しか存在を認識できず、結界によって外部からの干渉も防いでいます」

「なるほど……なんかもう、いろいろ超えてんな」

「慣れます。三日もすれば、式神と共同生活も当たり前になります」

「えっ、共同生活って何？」

　聞き返す間もなく、奥の木戸が開いた。

　そして──風が吹いた。

　本当は風などないはずの地下施設。だがそこには確かに、清浄な気配とともに、ひとりの少女が現れた。

「あなたが……新入りの“特級適性者”ね？」

　その声は澄んでいた。冷たさと知性を湛えた、山の湧き水のような声音。

　現れたのは、十七、八歳くらいの少女。

　長い黒髪は緩やかにウェーブし、銀の髪飾りが揺れている。装束は現代風にアレンジされた陰陽服。まるでファッション誌のモデルのように洗練されていて、目を引かずにはいられない。

　だが、その中でもっとも印象的だったのは──瞳だ。

　真っ直ぐに俺を見据える漆黒の双眸。どこまでも冷静で、隠された炎を感じさせる視線だった。

「わたしの名は月詠 真白（つくよみ ましろ）。陰陽術特別研修院の主席。あなたの教育係になるわ」

「し、ししし、しゅしせき……教育係……？」

「震えすぎよ。三十九にもなって、情けない」

「い、いや、見た目が完全に高校生で……」

「心配しないで。精神年齢はあなたよりずっと大人よ」

　一刀両断である。心が折れそうだった。

　彼女──月詠真白は、この研修院のエースにして、数百年に一度現れる“式神制御の天才”だという。年齢は確かに十八歳。だが、霊力の制御と戦闘経験はプロ級。呪霊討伐の現場にもすでに数十件同行しているとのこと。

「あなたが“安倍の血筋”だというのは、さすがに驚いたわ。でも、血筋だけでやっていけるほど甘い世界じゃない」

「……じゃあ、俺にはどれくらいの素質が？」

「未知数よ。だからこそ興味がある。正直、期待はしてないけど──少しくらい、退屈をまぎらわせてくれると嬉しいわ」

　口では辛辣だが、どこか試すような目だった。

　上から目線なのに、なぜか嫌な感じがしない。

　むしろ、この少女はずっと孤独の中で、自分と釣り合う存在を探していたのではないか──そんな気さえした。

「なら、やってみせるさ。こちとらブラック企業で十八年、理不尽のプロだからな」

「ふふっ……面白いじゃない」

　彼女の唇が、わずかに持ち上がる。

　──それが、月詠真白という少女の、初めての笑顔だった。

　それから、俺の研修生活は始まった。

　厳しい訓練、個性的すぎる仲間たち、そして次第に見えてくる“呪霊災害”の真実。

　だけど今は、ただ一つ──

「やっぱり、白い陰陽服……俺に似合ってる気がする」

「……言ってろ。変なところで自信家なのね」

　こんな風に、強烈すぎる“少女上司”と一緒に、俺の第二の人生が幕を開けた。