【第2部】記録と観測者

第11話 蓮の過去

　蓮には、記憶に“空白”がある。


　それは、自分でもはっきりと気づいていた。

　時々夢に見る風景。言葉にならない誰かの声。

　そして、何より――「記録者」という役割。


　ある夜、彼はリオのいない教室で、一人ファイルを開いていた。


　それは、地下倉庫でこっそり盗み出した管理記録の断片だった。


　“声干渉能力に対する観測対象：LAWLIN-01

　複数回の実験により空間変質を確認。記録者L-027による補足記録未提出。

　※L-027の記録削除済”




　L-027。

　その文字列を見たとき、蓮の心臓がひときわ強く脈打った。


“それは――自分だ。”


　断片的な記憶が、身体の奥でざわめく。


　白い部屋。無数のモニター。

　声を発する少女。それを見つめ、文字を打ち続ける“誰か”。


「記録して、消す。それが君の仕事だよ」


　そう言っていた、誰かの声。


　そして、その“声を持つ少女”は――


「……リオ」


　口にした瞬間、全身が震えた。


　彼は、過去に彼女と出会っていた。

　記録者として。

　観測者として。


　そして――記録を**“提出しなかった”**人間として。


「俺は、全部知ってたんだ……」


　だから、転校してきたときに彼女を見てすぐに“気づいた”。

　誰も覚えていない存在に、なぜか強烈な懐かしさを覚えたのは、そのためだった。


　自分が、記録を“拒否”したから。

　リオは“ローリンガール”として記録されず、すべてを消されたのだ。


「……それでも、もう一度出会えたんだな」


　蓮は、ページを閉じた。


　もう“観測者”じゃない。

　彼女の記録を、誰かに渡すためでもない。


　今の彼は――リオの“隣にいる者”でいたかった。


　そのとき、誰もいない教室で、またあの音がした。


　カラリ。


　転がる金属の音。

　それは、再び始まる“世界の更新”の合図のようだった。

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